Росло финансирование оборонных программ. На нужды военно-промышленного комплекса ежегодно расходовалось 45 процентов бюджетных средств, выделявшихся промышленности. В работе на ВПК было занято 80 процентов машиностроительных заводов. В 60–70 гг. осваивались такие крупные военные программы, как установка баллистических ракет в подземных шахтах, создание эффективной системы ПВО, размещение ядерных ракет средней дальности в Восточной Европе и др. В процессе их реализации широко использовались новейшие технологии. Однако в целом плановая командная экономика оказалась невосприимчивой к широкому внедрению достижений научно-технической революции, и СССР значительно отставал от Запада в этой решающей сфере экономического соревновании двух общественных систем, оставаясь в целом ориентированным на развитие традиционных отраслей – машиностроения, черной металлургии, нефтедобычи и т. д.
В 70-х гг. началось снижение основных экономических показателей СССР. Темпы роста национального дохода сократились с 7,7 процента в восьмой пятилетке (1966–1970) до 3,8 процента в одиннадцатой (1981–1985). Соответственно с 6,8 до 3 процентов упали темпы роста производительности труда. С 1960 по 1985 гг. доля топливно-сырьевого экспорта СССР поднялась с 16,2 до 54,4 процента, а доля сложной техники сократилась с 20,7 до 12,5 процента. Но и получаемые от экспорта сырья «нефтедоллары» государство расходовало неэффективно: они вкладывались в «долгострои», тратились на закупку импортного оборудования и продовольствия.
Одной из отличительных черт рассматриваемого двадцатилетия явилось достаточно быстрое увеличение численности населения СССР. Если в 1970 г. оно насчитывало немногим более 240 млн. человек, то в 1985 г. – почти 280 млн. Особенно быстрыми темпами возрастал удельный вес жителей среднеазиатских республик. Интенсивно развивался процесс урбанизации. Численность городского населения выросла со 136 млн. человек в 1970 г. до 180 млн. в 1985 г. при сокращении сельского населения за этот же период со 105,7 млн. человек до 96,2 млн. В 1970 г. рабочие составляли 57,4 процента населения, служащие – 12,1, колхозное крестьянство – 20,5 процента; в 1987 г. соответственно – 61,8, 16,2 и 12,0 процентов.
Вследствие сокращения прироста важнейших производственных ресурсов – трудовых, сырьевых, энергетических, уменьшились возможности экстенсивной формы расширенного воспроизводства.
Уравниловка на производстве, соответствующая идеологической установке на сближение различных социальных слоев и групп, вела к падению престижа сложного, квалифицированного труда, значения стимулов повышения квалификации и производительности труда. В середине 1980-х гг. свыше 50 млн. рабочих в промышленности, строительстве, на транспорте были заняты ручным трудом, характерным для доиндустриальных технологий. Продолжавшийся количественный рост работников производства отражал низкий уровень развития производительных сил.
Экономика страны в 1960–1980-е гг. характеризовалась замедлением темпов роста. Тем не менее, несмотря на всю половинчатость реформы 1965 г., она несколько задержала темпы падения производства, но с начала 1970-х гг. они стали резко увеличиваться.
Негативные процессы отражались и в социальной сфере. Недостаточно улучшались жилищные условия, все чаще стали возникать проблемы в продовольственном снабжении, организации транспорта, медицинском обслуживании, системе образования. Тем не менее уровень жизни в СССР медленно повышался до середины 1970-х гг. а затем более чем пятилетие не снижался. Росла заработная плата основных категорий трудящихся, прежде всего низкой квалификации, увеличивались общественные фонды потребления, делались серьезные финансовые инвестиции в медицину, образование, спорт, отдых. Снабжение населения продуктами питания и изделиями легкой промышленности достигло своего максимума. Граждане страны с определенными трудностями, но все-таки удовлетворяли свои потребности в товарах широкого ассортимента. Реально жизненный уровень стал падать с начала 1980-х гг. Практически не росли объемы вводимого в строй жилья.
Несбалансированность и неповоротливость плановой экономики приводили к дефициту, создавали благоприятные условия для спекулянтов, перекупщиков, различного рода махинаторов. Жизненный уровень этих категорий людей неуклонно и многократно повышался по сравнению с рабочими и интеллигенцией, жившими «на одну зарплату». Характерной особенностью 1970-х гг. было сращивание партийно-государственного аппарата и дельцов «теневой экономики».
В обществе формировалась психология двойных стандартов. Просчеты в экономике пытались скрыть за организацией пышных государственных праздников. Превратились в традицию «трудовые почины» и «новые формы» социалистического соревнования в честь различных юбилеев. Число людей, охваченных соревнованием, постоянно росло, но само соревнование было окончательно формализовано.
