Развитие российского капитализма во второй половине XIX в. в целом обернулось для народных масс ухудшением условий жизни, новыми экономическими тяготами. Следствием этого стали общий упадок культуры, повышенная восприимчивость масс к революционной пропаганде, рост стихийных выступлений против капиталистической эксплуатации.
Отмена крепостного права, создав условия для расширения рынка свободной рабочей силы и накопления капиталов, явилась мощным стимулом развития российской промышленности. К началу 80-х гг. в России завершился промышленный переворот, начавшийся еще в 30-е гг. XIX в. Выросли новые отрасли промышленности – угольная, нефтедобывающая, химическая, машиностроение. Крупными промышленными центрами стали Донбасс, Баку, Харьков, Екатеринослав, Нарва, Лодзь и др.
С середины 90-х гг. начался бурный процесс индустриального развития России. Это означало, что, во-первых, промышленность становилась ведущей отраслью экономики; во-вторых, шел преимущественный рост тяжелой индустрии (производства средств производства). Невероятно быстрый темп промышленного роста во многом был обусловлен использованием иностранных капиталовложений, применением европейского опыта технического перевооружения.
Крупнейшую роль в развитии российской промышленности играло государство. С помощью государственных средств регулировался курс ценных бумаг, предоставлялись субсидии и заказы предприятиям, контролировался рынок сырья и обеспечивался сбыт продукции.
Развитие промышленности шло по пути укрупнения предприятий, поэтому Россия отличалась наиболее высоким уровнем концентрации производства и рабочей силы. Этот фактор сыграл свою роль в годы революционного подъема на рубеже XIX-XX вв.
Важным показателем капиталистического развития было создание кредитной системы. Кроме государственных, появилась сеть частных акционерных банков – в Петербурге, Москве, Киеве, Харькове.
В развитии кредитной системы значительную роль играл иностранный финансовый капитал, особенно с 80-х гг. XIX в. Инвестиции направлялись также в промышленность, транспорт, средства связи. Французские и бельгийские капиталовложения оказывали влияние на развитие машиностроения, металлообработки, банковского дела; английский капитал вкладывался в угольную промышленность и металлургию Юга, германский – в машиностроение, электротехническую и химическую отрасли, в коммунальное хозяйство городов. Высокие прибыли были обеспечены выгодным рынком сбыта, дешевизной рабочей силы и сырья. Вмести с тем иностранный капитал хотя и способствовал индустриализации страны, но не являлся определяющим фактором промышленного развития дореволюционной России.
В то же время пореформенная Россия оставалась аграрной страной, и потому по-прежнему главнейшими вопросами социально-экономической и политической жизни были землевладение и землепользование. Существовали три основные формы землевладения. Во-первых надельная крестьянская собственность (139 млн. десятин от общего земельного фонда в 280 млн.); во-вторых, частные, в основном дворянские землевладения, а также земли принадлежавшие церкви, купцам, мещанам и зажиточным крестьянам; и, в третьих, земли казенного и удельного ведомств.
Крестьянская реформа 1861 г. не затронула сельскую общину. Надельная земля по-прежнему отводилась всей общине, а затем уже – в соответствии с числом ревизских душ – каждому двору. До завершения выкупной операции наделы не считались полной собственностью крестьян: ими можно было пользоваться, сдавать в аренду, даже передавать по наследству, но нельзя было продавать. Крестьянин к тому же не мог отказаться от надела, доход от которого в нечерноземных районах иногда был меньше, чем платежи за него. Для поземельной общины было характерно периодическое перераспределение пахотной земли, а пастбища и сенокосы всегда оставались в общем пользовании. До реформы такие переделы приурочивались к очередной ревизии, так как наделение землей проводилось по числу «ревизских» (тягловых) душ мужского пола. В пореформенную эпоху обычным делом стало перераспределение земли раз в 10–15 лет, а во многих нечерноземных губерниях оно вообще не проводилось, так как противоречило реальным хозяйственным интересам. Участки земли во время общего передела делились по качеству и местоположению, в результате создавалась многополосность и чересполосность т. е. крестьянский надел состоял из нескольких десятков узких и длинных полос, расположенных в разных местах. Это создавало объективные трудности для применения передовой агротехники и механизации земледелия.
