Внешне отработки ничем не отличались от барщины, но сущность их была другая – лично свободный крестьянин вступал в договорные отношения с владельцем земли (спрос порождал предложение). Помещик мог диктовать крестьянину любые условия, так как у последнего не было выбора. Поэтому отработочная система носила кабальный характер, являлась пережитком крепостничества и тормозила развитие капиталистических отношений в сельском хозяйстве. Отработки были следствием малоземелья крестьян.
Отработочная система ведения помещичьего хозяйства в основном процветала в центральной черноземной полосе России – там, где отрезки от крестьянских наделов были наиболее значительными. «Отрезки» от прежних наделов были необходимы крестьянам, и помещики вовсю пользовались этим обстоятельством: ведь отрезаны были лучшие по качеству и наиболее удобно расположенные земли. Отработочная система не стимулировала развитие агротехники и применение машин, поэтому ее неизбежным следствием являлись низкая урожайность и падение доходности помещичьих хозяйств. Стремление поправить дела приводило помещика к применению труда вольнонаемных рабочих.
К середине 80-х гг. XIX в. в целом по стране капиталистическая система ведения помещичьего хозяйства уже преобладала над отработочной. Многие помещики имели огромные «экономии» – хозяйства, основанные на наемном труде (имения Бобринских на Украине, имения Юсуповых в центральной России и др.). Классическим примером стало «образцовое хозяйство» ученого-химика, агронома помещика А. Н. Энгельгардта в селе Батищево на Смоленщине.
Далеко не все помещики, даже если хотели, могли перестроить свое хозяйство на капиталистической основе – необходимы были знания, опыт и крупные капиталовложения. Поэтому многие закладывали и перезакладывали свои имения. Часть мелкопоместного дворянства разорялась и ликвидировала хозяйство, не сумев приспособиться к новым условиям капиталистического рынка.
Основной чертой пореформенного хозяйства было развитие торгового земледелия (товаром являлась и сельскохозяйственная продукция, и земля, и рабочая сила). Углублялась специализация сельскохозяйственных районов – на производстве для продажи зерна, льна, мяса, молока, винограда, сахарной свеклы и т. д.
Стимулировали рост товарного земледелия развитие внутреннего и внешнего рынков, а также интенсивное строительство железных дорог, связавших земледельческие регионы с промышленными центрами и морскими портами. Проведение железных дорог на южные и восточные окраины европейской России в 90-е гг. способствовало перемещению туда главных очагов зернового производства. На юге России возникли латифундии, включавшие в себя тысячи десятин пахотных земель. В них применялся наемный труд и широко использовалась сельскохозяйственная техника: сеялки, сенокосилки, сноповязалки, жнейки, паровые молотилки т. д. Заграничные и заводские модели сельскохозяйственных машин могли покупать только хозяйства капиталистического типа.
В конце XIX в. Россия занимала первое место в мире по общему объему сельскохозяйственного производства. Но рост происходил в основном за счет расширения посевных площадей т. е. носил экстенсивный характер.
В России второй половины XIX в. соперничали два типа аграрного капитализма: так называемые «прусский» и «американский» пути. В первом случае преобладали помещичьи «экономии», во втором – крестьянские фермерские хозяйства.
Базой крестьянского предпринимательства были Новороссия, Сибирь, Заволжье – окраины, не знавшие крепостного права. В центральных губерниях становлению крестьянских хозяйств мешали малоземелье, общинные устои, а также паспортная система, ограничивавшая передвижение крестьян.
Обострение аграрного вопроса в конце XIX – начале XX вв. показало, что возможности для развития землевладения и землепользования в рамках сохраняющейся политической системы исчерпывают себя, что в деревне складывается революционная ситуация.
На рубеже 70–80-х гг. в результате противоречий пореформенного развития России в стране возникла кризисная обстановка.
Прямым следствием реформы 1861 г. было резкое ухудшение экономического положения крестьянства. Малоземелье, необходимость аренды угодий за дополнительную плату, общинное землепользование и отсталая агротехника не могли обеспечить расширенное воспроизводство в земледелии. Катастрофически росли недоимки по выкупным платежам. Тяжелое положение крестьянства усугублялось разорительными последствиями русско-турецкой войны 1877–1878 гг., неурожаями и голодом в деревне.
Деревня была охвачена слухами о «черном переделе», крестьяне находились в состоянии напряженного ожидания перемен. Свои права на землю они отстаивали, противодействуя властям в размежевании крестьянских и помещичьих земель, посылая жалобы царю, отказываясь вносить в казну выкупные платежи.
