Он приказал разбудить его в семь утра, чтобы не опоздать на встречу с соперниками, закрыл глаза и стал размышлять – завтра точно будет засада, только покруче сегодняшней, ночной. С собой нужно взять Амалию и Казала, молекулярный меч – приторочить его к седлу, а также обычный меч, без магии – по законам дуэлей, нельзя было применять магию против немагиков – за этим следили и тот, кто нарушал, сразу подвергался осуждению и наказанию. Так-то наказаний и осуждений Влад не боялся, ему было на них плевать, но и особо светиться не хотел. Что же касалось боя с магиком – тут правила были как то расплывчаты – то ли можно амулеты, то ли нет – решил – разберётся на месте. Беспокоило отсутствие Панифилова, но с этим делом решил разобраться завтра.
Скрипнула дверь, в комнату прокралась Амалия и тихонько залезла к нему на постель, прижавшись горячим, пахнущим мылом телом. Они занялись сексом, без изысков – просто чтобы сбросить дневное напряжение. Через полчаса они уже спали.
Утром он никак не мог продрать глаза – лёг поздно ночью, спать хотелось как из ружья. Влад поматерился про себя в очередной раз – какого хрена отправляться на подвиг надо так рано? Кони были уже осёдланы, Амалия и Казал сидели одетые и вооружённые, с молекулярными мечами, с амулетами-перстнями на пальцах. Влад тоже оделся, злобно кряхтя от нежелания куда-либо двигаться в такую рань – ко времени выезда он был уже готов убивать – особенно тех, кто заставил его подняться в этакую рань. Он взял с собой тяжёлый меч, которым убил дракона, на пояс повесил обычный простой лёгкий одноручный меч, брони никакой надевать не стал. Влад уже заполнил магический узел, дополнил свой амулет и амулеты своих телохранителей Силой, так что лишняя броня была ни к чему.
Минут сорок они громыхали коваными копытами по булыжной мостовой, распугивая собачек, тявкающих на всадников и случайных прохожих, шарахающихся от лошадей. Трижды всадники чуть не получили на голову ушаты помоев, с криком «Осторожно, выливаю!» – хотя должны были кричать это три раза, кричали один раз, и то скороговоркой, от лени видать. Последнего придурка Казал обкидал булыжниками, когда тот обдал ночной мочой хвост его лошади. Казал вынес ему камням все ставни на втором этаже, за которыми калометатель спрятался, увидев совершённые им преступления. Влад остановил это торжество справедливости, и, похохатывая, приказал сесть на коня и следовать дальше.
Они уже не чаяли достичь места дуэли не вывалянными в дерьме, когда, наконец, показались северные ворота. Проехав мимо позёвывающих стражников, троица направилась к опушке леса, в пятистах метрах от крепостной стены, где у них была назначена встреча с противниками.
Влад видел, что там уже стоит Картан с двумя спутниками – острое зрение лекаря позволило рассмотреть всё в подробностях. Подозрительного ничего замечено не было, так что лекарь спокойно подъехал и поприветствовал противника лёгким кивком.
Картан стоял, постукивая по голенищу кавалерийского сапога сорванным прутиком, старательно изображая спокойствие и уверенность, но Влад чувствовал исходящий от него запах страха.
Влад и его спутники стояли в пяти метрах от Картана и его секундантов – один из них подошёл Владу и спросил его и соперника:
– Господа, возможно ли примирение?
– Я не против, если Картан извинится – миролюбиво ответил Влад – у меня нет времени на дуэли, ещё дел невпроворот.
– Нет. Примирение невозможно. Бой до смерти одного из противников! – Картан ответил резко, почти выкрикнул.
– Картан, вы понимаете, что я вас просто убью? – Влад с интересом рассматривал лицо противника – вам это надо?
Лицо дуэлянта искривилось в гримасе ярости и неприязни, он сделал жест рукой – к барьеру, мол.
Секундант Картана пожал плечами и продолжил:
– Прошу предоставить своё оружие и своё обмундирование к осмотру, для выявления магических артефактов, прошу вас, господа!
Секундант подошёл к Картану, провёл по мечу и вдоль его тела каким-то жетоном, тот вспыхнул возле руки дуэлянта красным светом, Картан поморщился и снял с пальца перстень, передав второму своему спутнику. «Ага – у него магический амулет! Ну а почему и нет – если деньги есть» – подумал Влад, и не дожидаясь, когда подойдёт проверяющий, снял свой перстень-амулет, отдав его Амалии. Секундант осмотрел его с помощью амулета и кивнул головой: в порядке.
Влад просканировал Картана эмпатией – неожиданно он ощутил смесь злости, обречённости и сожаления о ком-то. Он подумал, и обратился к противнику:
– Господин Картан, я бы хотел поговорить наедине. Вы не против?
Картан недоверчиво посмотрел на него и медленно кивнул головой, отойдя в сторону от своих спутников. Влад последовал за ним, удостоверился, что его никто не слышит и негромко сказал:
