– Послушайте, я подозреваю, что вас заставили идти на эту дуэль, вы не так просто оскорбили меня – вас заставили. Я не хочу вас убивать, хотя это сделать легко, поверьте мне. Бой однозначно кончится чем-то нехорошим. Я примерно знаю, кто именно вас заставил, только не знаю – как. Может, мы объединимся для борьбы с вашим обидчиком? Зачем проливать кровь за кого-то?
Картан поднял на него глаза, полные тоски:
– Вы ничем не сможете помочь. Сегодня кто-то из нас умрёт – или вы, или я. Другого не дано. Давайте к барьеру, граф. И не думайте, что если вы приняли участие в моей судьбе, это помешает мне отрубить вам голову.
– Ну что же, вы выбрали свой путь, жаль, что он ведёт на тот свет. Пойдёмте к барьеру – Влад пожал плечами и пошёл к своим спутникам. Там он обнажил меч, оставил ножны Казалу, ему же скинул куртку, оставшись в широкой свободной рубахе. Его противник сделал то же самое, сняв с себя лишнее и оставив секундантам.
Противники подошли к черте, проведённой на земле, встали друг против друга с обнажёнными клинками.
– Готовы? Начали! – секундант махнул рукой.
Картан напал молниеносно, нанеся несколько ударов, не дошедших до цели – Влад легко их парировал – для него потуги Картана были ничем иным, как тихим и спокойным развлечением – каждый удар виделся ему медленным-медленным, как падающая на землю осенняя паутинка бабьего лета… он отбивался, не пытаясь нанести удара противнику, лишь смотрел, как тот изощрялся всё больше и больше, показывая всё своё мастерство. Скоро тот вытащил дагу и с удвоенной силой попытался достать лекаря. Темп взвинтился до предела человеческих сил и выше – Влад раньше не видел такой скорости у обычных людей – простой человек бы не мог двигаться с этой скоростью – не зря Картан выигрывал турниры. Время шло, надо было что-то решать и Влад уже приготовился покончить с соперником одним ударом, когда неожиданно произошло нечто потрясающее – в бой ввязались два секунданта Картана, ранее никак не выдававшие своих намерений. Они одновременно прыгнули с двух сторон на Влада и попытались достать его длинными мечами. Что хуже всего – у них были амулеты, и его ответные удары не доставали до их тел. Лекарь мгновенно сориентировался, с досадой подумал, что нефиг было цацкаться с Картаном и играть во всепрощенца и миротворца – он нанёс рубящий удар тому в грудь и вонзил меч наискосок в правую подмышку. Затем оставил меч торчать в теле дуэлянта, не понимающего ещё, что он труп, увернулся от удара одного из секундантов, не обращающего внимания на то, что Амалия сзади пыталась покрошить его в капусту, и крикнул ей:
– Амулет давай!
Она отпрыгнула назад, достала из мешочка на поясе перстень и метнула в него. Влад поймал амулет, надел его на палец и тут же окутался облаком огня – в него ударили несколько файрболлов, запущенных с нескольких направлений – как минимум с трёх. Амулет принял на себя удары, не причинившие ему вреда, Влад огляделся – второй секундант палил в него, как из автоматической пушки очередями огненных шаров, двое других магов – в одном он узнал архимага Маркана, палили в него от опушки, и ещё двое магов находились где-то в лесу, за прикрытием деревьев, пуская сотни огненных шаров. Оттуда же вылетело сразу с десятка два стрел, с гулом ударявшиеся о защиту Влада и его телохранителей. Он немного опешил – с такой смешанной и продуманной атакой в свой адрес Влад не встречался. Как всегда, в момент опасности голова его работала чисто и ясно, мысли были как хрустальные сосульки – ясные, звонкие. Он бросился к ближайшему магу – тому, что изображал секунданта, схватил его в охапку и сжав за горло бросился вперёд, прикрывшись как живым щитом, стараясь добежать до архимага. В спину его «щита» били молнии и летели огненные шары, когда Влад подбегал к противникам. Подбежав, он сжал руки и сломал шею «щиту», поднял его над головой и метнул во врага – страшный снаряд не пробил защиту их амулетов, но сбил с ног, ошеломил и отвлёк на долю секунды. Этого хватило Владу, чтобы поочерёдно схватить их за шеи, прижать друг к другу и переломить позвонки.
Амалия и Казал, как только полетели стрелы, не дожидаясь команды бросились в лес и теперь там звенела сталь, кто то вскрикивал, слышались глухие удары и треск – то ли ветки ломались, то ли кого-то швыряли со страшной силой о деревья.
Влад рванул в ту же сторону, откуда летели в него файрболлы, разбивающиеся о защиту амулета – изрядно уже поистраченную в процессе боя. Оставалось ещё минут на пять запаса Силы в перстне, так как нагрузка на защиту была очень велика – пять магов палили по нему, как артиллерийский полк. Видимо – на то и был расчёт, что он не выдержит такой нагрузки и всё равно будет поджарен, после того как отключится.
