Самодовольно улыбающийся Хаким. Азиз, лицо которого перекошено от ярости. Разочарованный Надж. Сафи, понятливо кивающий.
Что они здесь делают?
Я подскакиваю, кидаюсь к шейху и получаю пощечину, от которой падаю на землю.
— Шлюха, — сквозь зубы бросает Азиз. Не верю в эту ненависть в его голосе.
— Я же говорил тебе, братец, он любит меня. Все еще любит меня.
Это говорит Хаким. Он брат Азизу?! Но как же так? Азиз шейх, а кто он? Разбойник, торговец людьми. Это немыслимо.— Азиз, — в страхе зову я. – Пожалуйста, ничего не было.
— Я видел, как ты отвечал на его ласки.
— Я думал, что все это мне снится.
— Ты любишь его? – он хватает меня за грудки. Мне так страшно, как никогда в жизни.
— Нет, я … — ничего не могу ответить. Как будто все слова на земле кончились. Разумом я понимаю, что он мне не поверит, чтобы я ни сказал.
— Тогда что это было?
Он снова бьет меня по лицу. Пусть. Лишь бы не смотрел с такой ненавистью. Ведь еще недавно он признавался мне в любви. Неужели так легко все перечеркнуть? Странно, но удивления нет.
— Ничего не было, — тупо повторяю я.
Азиз отпускает меня. Складывает руки на груди, словно ограждаясь от меня.
— Прекрасно, — вдруг говорит он. От его тона вздрагивает Надж и Сафи. Изучившие своего господина вдоль и поперек и знающие, что когда он говорит вот так, ничего хорошего не последует. – На что ты готов, чтобы доказать мне свою преданность?
— На все, — быстро говорю я, не задумываясь, даже не представляя, что меня может еще ждать.
— Тогда так. Вытерпишь двадцать ударов плетью – поверю тебе. Не вытерпишь – значит, ты лжец.
Даже Хаким пытается что-то сказать, но Азиз повелительно поднимает руку, не отрываясь, смотрит на меня. Сейчас все поставлено на карту. Обреченно киваю. Мне кажется, что я готов вытерпеть все. Как будто я это заслужил. Не потому что я отвечал на ласки Хакима и как бы изменил Азизу. А потому что я был все это время полным идиотом. Повелся на красивую сказку. Научился жить в золотой клетке. Даже боролся за внимание шейха на гонках. Забыл кто я. Что я свободный человек. Не мальчик из гарема, к которому можно приходить, если хочется удовлетворить свои потребности. Меня будто окунули в крещенский мороз в прорубь. Мне будто глаза окрыли на все происходящее. Он покупал меня. А я… продавался.
— Надж! – кричит Азиз.
— Господин, быть может…
— Неси плеть! И не медли!
Управляющий срывается с места. Сафи остается. Его руки крепко сцеплены за спиной.
— Азиз, послушай… — начинает Хаким.
— Закрой рот, — выплевывает шейх, — братик.
Секунды сливаются в минуты. Повисшее молчание давит, трудно дышать. Я все еще сижу на земле, мне никто не позволял подняться. Когда я вижу плеть, мне уже все равно. Азиз сам будет делать это. Первый удар приходится на плечо. Багровый след вспыхивает. Я не смог удержать вскрик. Хаким будто дергается ко мне, но невесть откуда взявшиеся охранники не дают ему сделать и шага. Надж и Сафи стоят с каменными лицами в стороне. Дальше я не считаю удары, просто пытаюсь их вытерпеть. Это действительно больно. Такое ощущение, будто меня лупят веткой, выдернутой из костра. Огонь по всему телу. Упрямо сжимаю зубы, чтобы не кричать. Я это вытерплю. Докажу самому себе, что я сильный. Кажется, половина наказания пережита. Все куда-то плывет. И меня больше мутит от этого, чем от ударов. Не так уж они и страшны. Кому я вру? Это ужасно. Невыносимо. Пожалуйста, пусть я потеряю сознание. Это лучше, чем просить о пощаде. Раз в жизни происходит, так как я хочу. Все поглощает темнота.
***
— Как он? – узнаю голос Хакима.
Почему его не выгнали из дворца?
— Все еще не приходит в себя, — Сафи. Усталый голос.
— Два дня прошло.
— Я знаю.
Шорох. Они вроде уходят. Ухожу и я, обратно в темноту.
***
— Не слишком ли он долго без сознания? – Надж. Мой милый Надж.
— Чтобы облегчить его боль, я накачал его наркотиками.
Спасибо, Сафи.
***
Конечно, я лежу на животе. На спине компресс. Когда я прихожу в себя, никого рядом нет. Я просто лежу, понимая, что каждое движение отзовется болью. Кадрами мелькают недавние события. Отель, поцелуй Хакима, дворец, поцелуй Хакима, наказание Азиза. Если любишь, то будешь ли ты так обращаться с любимым? А он сам меня избил. То, что он шейх, дает ему право на многое. Он покупает любовь. Он купил и меня. Правда ли его нежные слова? Хаким хоть в любви мне не признавался. Спокойно продал. Правда потом что-то взыграло, и он решил все испортить. Да, еще и потоптаться на могилке. Иначе, зачем ему было появляться во дворце?
Внутри все перемешано. Все изменилось. Горькое сожаление.
— Как ты, маленький принц? – старик садится рядом. Задумавшись, я не заметил, что он зашел.
— Никак, — я вздыхаю. – Ты знал?
— Что?
— Обо мне с Хакимом?
— Когда ты появился после своего визита в столицу, я сразу понял, что ты влюблен.
Ну, конечно. Влюблен. Как же. Сразу вспоминаешь присказку, про злую любовь, которая досталась козлу.
— Как Хаким оказался здесь?
— Он связался с Азизом, сказал, что нужно встретиться по очень важному делу.
Хмыкаю. Действительно, это чертовски важно разрушить мою жизнь.
— Хаким и правда брат Азиза?
