Перед глазами промелькнуло изображение, подтвердившее худшие опасения. Фокс увидел, как к месту крушения «Синего пламени» приближается форменное чудовище. Размытость изображения не позволяла точно определить, что это за существо. Но размеры впечатляли даже на удалённой дистанции.
– Идентификация! – приказал Фокс.
Цифровой помощник спокойно ответил:
– Точное распознавание затруднено. Недостаточно данных. По косвенным признакам – это местная разновидность аллозавра.
– Расчёт прогнозной модели готов? – спросил Фокс. – И давай по общему качеству, опусти детали.
Помощник отреагировал почти мгновенно:
– Успех миссии стремится к нулю, быстро растёт риск получения травм, несовместимых с жизнью. Ключевой фактор – утрата подвижности.
Фокс тяжело вздохнул и процедил:
– О, славные герои! Как же Папочка всё это допустил? Всё, конец операции. Выходим!
Повинуясь приказу, кибермозг корабля экспедиции, который всё это время следил за ситуацией, вывел путешественника из состояния сопереживания. Фокс успел закрыть глаза, чтобы дать мозгу время привыкнуть к изменению обстановки. А затем открыл их и повернул голову в сторону Валруса.
– Что это было? – спросил Фокс.
Валрус пожал плечами, усмехнулся и сказал:
– Не ты первый задаёшь этот вопрос. У тебя, как вижу, случилась комбинация происшествий. Обычно бывает что-то одно.
– С чего же Мартен взял, что тела погибших в обломках корабля? Мы говорили об этом, пока шли в отсек к остальным. Мартен даже думал напугать – отговорить меня таким образом.
Валрус снова пожал плечами и ответил:
– Так показывают прогностические модели. Запуск же симуляции в режиме сопереживания даёт то, что ты видел. Пройти и посмотреть не получается.
– Что же делать? – спросил Фокс после небольшой паузы.
Валрус в третий раз пожал плечами и произнёс:
– Что делать, спрашиваешь? Собственно, то же, что планировали ранее: лететь и смотреть всё своими глазами.
Состояние Фокса на выходе из режима сопереживания вполне удовлетворило Валруса. Он не стал развивать мысль о возможностях искусственного интеллекта, поскольку и так стало ясно, что людям придётся рассчитывать на собственные силы.
– На этом закончим, – сказал Валрус. – Большего сейчас всё равно не добьёмся. Вернёмся к вопросу позже, когда обновится база данных. Я же оставшиеся дела раскидаю. Да, вот ещё что. Почувствуешь недомогание, всё-таки экстренно завершили симуляцию, – бегом к Папочке. Медицинские службы на корабле за ним.
С этими словами Валрус отвернулся к аппаратуре и будто забыл о Фоксе.
«Вот это выдержка!» – подумал тот. Фокс наблюдал за техником и восхищался его спокойствием. Это спокойствие выглядело нерушимым в своей опоре на прочную уверенность в правоте образа мыслей и дел, усвоенных когда-то раз и навсегда.
Валрус выступал прекрасным примером истинного зандарца. Оставалось только правильно воспринять импульс, который он послал более молодому товарищу, и продолжать двигаться к намеченной цели.
В любой другой ситуации одного этого было бы достаточно, чтобы моральный дух неуклонно рос. Сейчас молчаливого подбадривания могло не хватить. Тем лучше, что Фокс имел внутренние резервы для достижения того же эффекта.
Надо сказать, самовнушение работало. Иной на месте Фокса впал бы в уныние. Но Мышиный король себе такого позволить не мог.
Казалось бы, последние дни его преследуют сплошь неудачи. Сюда прекрасно вписывался и относительный провал с подключением к симуляции, которая отображала положение дел после катастрофы «Синего пламени». Откуда же взяться оптимизму?
Между тем за свою короткую жизнь Фокс успел убедиться в реальной силе закономерности, которая влияла на жизнь на Зандаре, а, возможно, и во всей Галактике. Решающий успех приходит именно тогда, когда свет надежды почти полностью меркнет. Как казалось, звучало неплохо.
Вот только трудно порой понять, какая из очередных неудач — та самая, финальная. Есть ли вообще предел в нарастании бед и чем его измерить? Вот, скажем, трудно даже вообразить скрытое впереди. Ибо кто бы поверил, что трагедия, которая произошла, — ещё не самое худшее, что может случиться. И тем не менее приходилось мириться с этим как фактом и готовиться к проблемам, которые ожидали в будущем. А уж затем…
Параллельно течению мыслей двигался и сам Фокс. Он поднялся с кресла, ещё раз отметил размеренные действия Валруса и выскользнул из технического отсека. Валрус, казалось, даже не заметил, что остался один.
Правда, в самый последний момент техник обернулся, проследил за движениями Фокса и едва заметно улыбнулся. Юноша скор на ногу. Что ж, не во всем же зандарцам копировать друг друга. Здесь не фабрика клонов. Достаточно общности идеалов.
Извилистый коридор станции привел Фокса к каюте Мартена. По пути он прошёл мимо помещения, которое занимал капитан Мюз. Дверь оказалась небрежно приоткрыта. Не то чтобы Фокс собирался подглядывать в чужое окно, тем более что он проходил и не мимо окна вовсе. Однако шаг замедлил.
