В студию зашел Астроном и разорвал редакционную нервозность своей расплескивающейся во все стороны радостью: он сообщил, что ему осталось приклеить всего две готовые планетки и у одной из них есть картонная орбита, так что совсем скоро он сможет записывать истории про свою галактику. Когда пришел Астроном, с ним пришла и жизненность, обсуждение совсем готового сайта, который только и ждал запуска.
Редколлегия длилась уже полчаса, как вдруг в студии появился Игорь, никогда так не опаздывавший и всегда развеселый, а теперь полупропавший, призрачный, робкий. Здравствуйте, сказал Игорь и встал у стола, за которым все сидели, будто ожидая, что сейчас его начнут хлестать прутьями. Ты где был, бросила в него Саша. Погоди, Саш, не ругайся, мы же еще не поздравили Игоря с успехом, заулыбалась Таня, пытаясь зашлифовать Сашину грубость. Да, Игорь, это было очень круто, я тобой так горжусь, Даша вскочила и обняла Игоря. Женя заулыбался и похлопал в ладоши. Очень свежо, очень профессионально, просто замечательно, добавила Таня со своего стула. Я тоже смотрел, было хорошо, сказал Астроном.
– Да, хорошо, когда кукушка не прилетает с известиями, – ответил серый, побитый Игорь.
Похвала вмиг пересохла. Стало понятно, что в Игоря вонзилось болючее и непоправимое и никто не знает, как это вытащить, что теперь он не будет прежним Игорем.
– Я подумал, что все это для меня слишком, – сказал Игорь. – Я хочу отдохнуть.
– Отдохнуть? – Саша встала и подошла к Игорю.
– Да, Саш, я потом вернусь, если получится. – Игорь весь согнулся, скрючился, он не мог смотреть на Сашу.
– Мы поняли, что тебя задела шутка по телеку, но зачем нас так подставлять?
– Саша, прости, я не хочу никого подставлять, давай я передам дела, что-нибудь придумаем…
– А как же твое шоу?
После этого вопроса Игорь замолчал, еще больше ссохся, попрощался и вышел. Саша сказала остальным, что, судя по всему, теперь надо работать и за Игоря тоже. Чтобы подкрасить наступившую в редакции тьму, она добавила, что осталось совсем немного, что мы все вытерпим и давайте соберемся завтра, сегодня у нас вряд ли что-то выйдет. Таня, Даша и Астроном согласились, сказали Саше, что и правда нельзя бросать. Я узнаю у него, что случилось, сказала Даша, и мы попробуем ему помочь. Попробуем, ответила Саша, конечно попробуем.
Женя наблюдал за Игорем, сначала пришедшим и потом ушедшим, за редакцией, за Сашей и чувствовал, что все они стоят на маленьком деревянном плоту, спущенном в лавовую реку. Таня, Даша и Астроном управлялись Сашей, они полагались на нее и считали, что она ведет их в лучшую жизнь из всех возможных и вероятных. Их теперешнее существование уже было лучше всего прожитого до этого, об этом говорилось, это ценилось. Но сейчас Женя видел угрозу, слышал и вдыхал ее, угроза воняла аммиаком и была на вкус как угольная таблетка. Самое сложное, невыносимое, что Женя не мог эту угрозу прогнать, предупредить друзей, заземлить и обезвредить Сашу, он мог только наблюдать и ходить следом.
Когда встреча закончилась, Саша пошла в главный корпус, и Жене пришлось тянуться за ней. Он вдавил себя в диван и смотрел на Сашу, ходящую по коридору бегунком для молнии туда и обратно, туда и обратно, пока из секретарской комнаты не вылезла секретарша и не побежала в сторону туалета. Женя видел, как Саша замерла, подшагнула к джумберовскому закоулку, всмотрелась в него и вошла. Она не собиралась этого делать и вообще, скорее всего, не знала, зачем ходила по коридору, но теперь она прокралась туда, в логово, ставшее для нее вражеским, прямо в джумберовский кабинет, и стала выдвигать ящики его стола, шевелить в них бумагу, доставать папки, пролистывать и класть их обратно. Саша достала какой-то рулон, развернула его и выложила на стол. Женя увидел: она что-то нашла, и это что-то прямо сейчас заливается в нее горючей смесью.
Женя подошел к Саше и положил на ее предплечье ладонь, но Саша вдруг ее стряхнула. Она посмотрела в Женины глаза, и он увидел в них муть и пожар. «Это план стоматологического кабинета», – сказала Саша очень тихо, но не потому, что боялась себя обнаружить, а потому, что ее голос лишился жизни. «Они собираются строить кабинет в нашей студии», – сказала Саша. Женя понял: начинает случаться самое плохое.
