Иван поспешил воспользоваться выговоренными им условиями. Уже на следующий день после учреждения опричнины шестеро знатных бояр были обезглавлены, седьмой посажен на кол — это были друзья и знакомые Курбского. Затем царь принялся за разделение государства. В Москве некоторые улицы и слободы были взяты в опричнину. Их жители должны были перейти в земщину, а опустевшие дворы в опричных улицах и слободах раздавались опричникам, которые, помимо того, получили приказ ставить дома в Александровской слободе. Сам царь покинул свой кремлевский дворец и переехал на новое укрепленное подворье, выстроенное на опричной территории, где-то за Неглинной, между Никитской и Арбатской улицами. Наружная стена царского опричного двора была выложена наполовину из тесаного камня, наполовину из обожженных кирпичей. Главные (северные) ворота обиты железом и украшены деревянными разрисованными львами, у которых вместо глаз были встроены зеркала. Между львами простирал крылья двуглавый черный орел, обращенный грудью в сторону земщины. По-видимому, опричный двор стоял в низине, на сырой почве, поэтому вся площадь перед ним на локоть была засыпана белым песком. Строительство обошлось недешево, но Иван не задержался здесь и скоро окончательно переселился в слободу, а в Москву стал приезжать «не на великое время».
В Александровской слободе, посреди дремучих лесов, возникла новая царская резиденция. Она была хорошо укреплена. Царский двор обведен глубоким рвом, за которым возвышался земляной вал, огороженный спереди и сзади бревенчатыми стенами с шестью кирпичными двухъярусными башнями. Попасть в слободу можно было через единственные ворота с подъемным мостом. Посреди царского двора стояла каменная церковь Богородицы с пятью вызолоченными куполами. Стены ее были расписаны: камни, выкрашенные в черный цвет, чередовались с белыми, посеребренными и с желтыми, позолоченными; на каждом из них нарисован крест. Рядом с ней находились деревянные, выкрашенные в разные цвета царские хоромы с высокой гонтовой кровлей (сделанной из дранки, в виде чешуи), с вышками, крыльцами под полукруглыми навесами и с четырехугольными окнами, карнизы которых были расписаны затейливыми узорами. Однако, несмотря на украшения, дворец производил на посетителей слободы гнетущее впечатление, — может быть, из-за глубоких, вдававшихся внутрь окон, придававших всему строению какой-то зловещий облик. За хоромами зеленел недавно разбитый сад, а за ним тянулось длинное и низкое, вросшее в землю кирпичное здание с земляной кровлей и с железными дверями, находившимися несколькими ступенями ниже уровня земли. В нем было несколько отделений — оружейная палата, тюрьмы и застенок. Впрочем, тюрьмы имелись не только здесь, но и в башнях, и в подземельях или, лучше сказать, норах, сделанных в земляном валу, и даже в подклетях под дворцом.
Вообще на обширном царском дворе, сплошь застроенном домами опричников и множеством приказных и хозяйственных помещений, было тесно.
Снаружи, за валом, находился пруд, который в народе носил название