Мысленно я не могла не посчитать эту мысль почти комичной, несмотря на серьезность всего происходящего. Они понятия не имели, что даже сотня полицейских отчетов не поможет в борьбе с этими людьми. Это было бесполезно.
Если бы вы только знали…
Я была благодарна Ною за то, что он подвез нас обратно в кампус, так как мои ноющие ноги болели, особенно лодыжка, которая к тому времени уже хорошо зажила.
Когда мы с МакКензи начали расходиться по своим спальням на ночь, она одарила меня теплой улыбкой.
— Знаю, сегодняшний вечер был безумным, но, прежде всего, мне было приятно, что ты сегодня с нами. Я никогда не думала, что настанет день, когда ты согласишься потусоваться с моими друзьями, — хихикнула она.
— Это было приятно — кивнула я.
За исключением той части, где за нами гнались бессмертные пираты.
Но даже тогда я была рада тому времени, которое провела с ней. Я улыбнулась в ответ и обняла ее.
— Я просто рада, что с нами обеими все в порядке.
Как только МакКензи скрылась из виду и вернулась в комнату, я вырвала портрет из рамы, отчаянно желая увидеть, какие подсказки скрываются за ним. Я почти не обратила внимания на выцветшую надпись черными чернилами на обратной стороне холста, пока не посмотрела во второй раз.
Марта Джеймс Шорс — 22 марта 1851
Из моих исследований я узнала это имя. Это была моя пятая прабабушка — либо художница, либо модель. А возможно, и то, и другое. В любом случае, одно было ясно наверняка. Это ожерелье существовало очень, очень давно.
Каждый последующий час той ночи был тревожным, и я гналась за сном. Я вздрагивала от каждой тени. Мне мерещились звуки. За дверью, в другом конце комнаты, стук в окно. Впервые я больше боялась бодрствовать, чем спать. И в ту ночь я была почти рада гарантированному ночному кошмару, если это означало, что я смогу закрыть глаза хотя бы на мгновение. Неужели мне суждено сойти с ума? Может, мне стоит выпить. Я не буду. Нет.
Потеряв всякую надежду заснуть, я включила лампу с приглушенным светом и подкралась к своей картине. Океан под нарисованным звездным светом должен был подчеркнуть темноту. Что-то, что намекало бы на зловещее присутствие, скрывающееся в тени. Я добавила немного черного и угольно-серого в уголки вод цвета индиго. Несколько мазков фиолетового и синего для придания глубины. Пока краска высыхала, я разложила перед собой лист бумаги для рисования и начала рисовать что-то, предназначенное для меня и только для меня. Я очертила ручкой грубый контур тонущего корабля, наполовину ушедшего под воду. На нижней половине, под водой, нанесла оранжевые, белые и розовые тона, чтобы создать отражение восходящего солнца, а на верхней половине я нарисовала ночное небо. Днем тонущее в глубине. Ночью поднимающееся с приливом. Тьма.
17. Наверстывай упущенное
Я открыла глаза и увидела светлую комнату, залитую утренним солнцем. Я прижималась щекой к столу, к чему-то влажному. Подняла голову, чувствуя на щеке мокрую краску, и посмотрела на размазанный рисунок корабля, который теперь был не более чем неузнаваемым калейдоскопом синего и оранжевого. Часть меня тонула, а другая часть извивалась, как неконтролируемое течение. Я увидела себя в этом искаженном сгустке красок, сталкивающихся друг с другом. Что со мной происходило? Я была просто благодарна, что не заснула на своей картине.
Воскресенье я провела на Южной лужайке, дочитывая книгу в попытке отогнать от себя всепоглощающие мысли. Мне нравилось бывать на свежем воздухе, когда это было возможно, потому что, как только наступала ночь, я запиралась до утра.
Хотела еще раз позвонить маме, чтобы подробнее поговорить с ней о нашем «проклятии», но не знала, о чем еще можно спросить ее, чего я еще не сделала. Кроме того, она все равно не могла бы говорить связно. Мне стало интересно, знала ли мама о наших предках и их удручающе короткой продолжительности жизни. А если я расскажу ей, станет ли от этого только хуже? Какая у нее будет мотивация, если она будет думать, что гарантированно не проживет и года? Мне нужны были ответы. Мне нужно было что-то сделать. Пока я не выяснила, может быть, я могла бы, по крайней мере, сосредоточиться на другой загадке, терзающей мою совесть. Серена.
В тот вечер я еще раз погуглила имя Серены, но безрезультатно. Не знаю, почему надеялась на другой исход, но, как и в прошлый раз, по ее делу не было найдено ничего ценного. И от лейтенанта я ничего не получила в ответ.
Пыталась исследовать русалок, сирен и магию, но это привело меня только к обычным мифам и сказкам, в которых не было информации об использовании чешуи, о которых я бы еще не подумала. Чувствовала, что время застыло, и ненавидела это. Не зная, что делать дальше, мне мешала какая-то таинственная часть истории, которую я, возможно, никогда полностью не смогу разгадать.
