— Fiducia Spiritus, — прошептала она, а после заглянула в колодец, вновь увидев своё уродливое отражение, покрытое чешуёй и клацающее острыми зубами. Но на этот раз Анна не позволила страху взять верх над разумом, сказав: — Ты — не я! Я никогда такой не стану! — из её груди вырвалась яркая белая вспышка, которая не дала колдовской воде выйти за края своего вместилища.
Эрнестина зааплодировала.
— Вы молодец, мисс Лейн! Теперь этот кошмар больше никогда вас не потревожит.
Получив заветный зачёт, Анна с облегчением выдохнула. Джон проводил её до башни Гамаюн, ещё раз похвалил за проявленное мужество и, пожелав приятных снов, направился в учительскую, где его уже ожидал Даймос Гриффин в компании школьного психолога.
— Как себя чувствует девочка? — первым делом поинтересовалась неравнодушная Эрнестина.
— Уже лучше. Она пережила большой стресс, но, думаю, худшее позади.
— Ну что же, всё хорошо, что хорошо кончается. Кажется, так звучит старая поговорка? — глава академии стоял чуть в стороне, опираясь руками на спинку стула. В его глазах читалась лёгкая озадаченность.
— Именно так, сэр, — отозвался Джон. — и я вполне с ней согласен.
— И всё же, драконья магия оказалась не такой стабильной, как мы полагали.
— Главное, Джон, постарайтесь сделать так, чтобы девочка на этом не зацикливалась. — вмешалась Филсоул.
— Верно, — согласился ректор. — Насколько я могу судить, мисс Лейн склонна к самокопанию и часто раздувает из мухи слона.
— Я уверен, она справится. Мы справимся. Вместе.
Прошло несколько недель.
Глава британского филиала Союза Порядка, Наместник Хэмилтон, не стал игнорировать произошедшее на зимнем экзамене. Он, хоть и не счёл необходимым принимать строгие меры, решил усилить бдительность. По этой причине Отдел по делам несовершеннолетних приставил к Анне одного из своих сотрудников, которой должен был следить за своевременной сдачей отчётов о её успехах в магии, периодически тестировать девочку и контролировать едва ли не каждый шаг.
Ещё год назад Анна с лёгкостью отказалась бы от своего места в школе, но сейчас была готова бороться за него до конца. Давление со стороны Союза вместо того, чтобы выбить её из колеи, лишь подстегнуло решимость.
На учёбу пришлось поднажать, но и о друзьях Анна не забывала.
Вместе с Мелиссой она продолжила посещать спевки школьного хора, с удовольствием отдаваясь музыке, которая несла утешение и вдохновляла. А Людвиг, поначалу холодный, со временем оттаял. Их длительное общение переросло в тесную дружбу, основанную на взаимном доверии. Словно две блуждающие звезды, затерявшиеся в бескрайних просторах космоса, они сблизились, чтобы согревать друг друга своим теплом.
Однажды Людвиг представил Анне другую свою подругу — старосту факультета Сирени Леонору Эртман. Будучи девочкой добродушной и открытой к общению, та пользовалась популярностью среди одногруппников, но поскольку раньше Анна сама не шла на контакт, Леонора тактично держала дистанцию.
Встретившись на заднем дворе, перед ужином, ребята стали знакомиться.
— Выходит, вы знали друг друга ещё до школы? — Анна всё ещё была напряжена, но милая улыбка кареглазой сиренийки очень быстро растопила лёд между ними.
— Мы вместе выросли, — пояснила Леонора. — Луи провёл детство в приюте, который находится недалеко от моего дома. Мы часто играли на общей площадке, а потом мои родители усыновили его.
— Нора старше меня на год, — подхватил Людвиг. — Но наши колдовские силы пробудились почти одновременно. Мы вместе учились контролировать их. Сидели за одной партой в начальной школе. Не представляю, что бы со мной было, если бы не Нора и её семья.
— О, я понимаю… — Анна вспомнила обо всех тех моментах, когда ей самой нужна была поддержка и как каждый раз она находила её в отце. — Должно быть, вы очень близки. Как брат с сестрой.
— Так и есть! — подтвердила Леонора.
— Да, но на самом деле видимся мы не так часто, ведь живём в разных частях замка. Вот если бы…
— О, только не начинай! — Леонора не дала ему договорить, раздражённо фыркнув. Мрачное облачко прогнало с её лица улыбку. — Разве я виновата в том, что Спектрум отправил меня на Сирени?
— Нет, но ты могла бы сменить факультет, ведь на втором этапе такая возможность есть.
— И зачем мне это делать? Да и вообще, почему бы тебе не перевестись на Сирени?
— Ну уж нет! Факультет самовлюблённых выскочек не для меня! —
Людвиг презрительно сощурил глаза, демонстрируя откровенную брезгливость.
— Выскочек? Значит, я тоже, по-твоему, выскочка?
— Я не это имел в виду.
— А что тогда?
— Неважно. — Людвиг потупил глаза и отступил на шаг, искоса поглядывая на Анну. Похоже, он пожалел о том, что начал очередной беспочвенный спор, ещё и перед непосвящённым лицом. Однако давать заднюю было поздно, ведь Леонору переполняло негодование.
— Нет уж, потрудись объяснить. Продолжай, раз начал!
— А зачем? Если бы ты перестала быть такой наивной и сняла свои розовые очки, то смогла бы увидеть истинную сущность тех, с кем учишься на одном факультете.