Где-то совсем рядом звучали чьи-то тихие и дрожащие голоса. По всей видимости, женские. От страха и непонимания у неё вспотели ладони. Разрази их всех Перун, куда ещё её судьба забросила…
— А ну поднимайся, вижу же, что не спишь, — прозвучало над головой.
Прохладные руки коснулись предплечий и легонько тряхнули, надеясь привести в чувство. Веселина послушно открыла веки, которые казались смертельно тяжёлыми, и затравленно посмотрела на незнакомку с круглым, словно яблоко, лицом. Девица по возрасту казалась ей ровесницей и смотрела на неё усталыми тёмными глазами. Её светлый сарафан был запачкан травой и грязью, а русая коса растрёпано свисала с покатого плеча. За спиной копошились остальные девушки, перепуганные и плачущие, обнимающие друг друга, словно родные сёстры.
— Где я? — хрипло выдавила Лина и закашлялась, подавившись собственными словами. — Меня кто-то… кто-то ударил по голове…
— Да кто бы это ещё мог быть? Варвары эти проклятые, Леший их раздери, — презрительно выплюнула незнакомка и помогла ей подняться. — Ты откуда, приблудная? Я тебя в нашей деревне не видала раньше.
Их окружала развороченная изба, крохотная настолько, что здесь едва помещалось с десяток девушек. Все ставни были наглухо захлопнуты, а за дверью звучали чьи-то резкие и громкие выкрики. Сколько ни пыталась Веселина разобрать речь — ничего не выходило. Люди снаружи говорили на чужом языке, совершенно неясном для них. Страшная догадка кольнула сердце.
— Я не здешняя, — проронила Лина. — Я из Пряценского княжества. Скажи, это захватчики с Волчьих островов вас здесь заперли?
— Они самые, погань проклятущая. Всю деревню нашу вверх ногами перевернули! Девок красивых и молодых позабирали, а остальных… А чёрт их знает, куда остальных дели…
Веселина выругалась про себя, решив, что такая неприятность могла только с ней произойти. Стоило ей ненадолго отлучиться от незатыкающегося Вацлава, как всё — тут же повязали и с собой уволокли. Неужто она в прошлой своей жизни напакостила стольким людям, что в этой теперь никак расплатиться не может?
В мыслях всплыло лицо Яна, и тревога в сердце слегка отступила, прекратив на мгновение грызть её изнутри. Он-то точно не оставит пропажу без внимания. Хотелось верить в то, что найдёт и заберёт, но непрошеная совесть так некстати напомнила ей о том, что совсем недавно она, задрав нос, обещала научиться защищать себя самостоятельно. И что же в итоге?..
— И что они с нами делать будут? Для чего держат здесь? — опасливо спросила Веселина, поглядывая в сторону рыдающей девушки.
— А то ты не знаешь, что с молоденькими девицами воины творят, — горько хмыкнула незнакомка и прижала к груди израненные колени. Видимо, сопротивлялась она как могла. — Отдадут нас, как скот, а после наложницами и жёнами сделают. У них, вроде как, женщин принято много держать…
От этих слов её передёрнуло, и ужас сжал нутро ледяной ладонью. Но осмыслить собственные чувства она не успела, потому что деревянная дверь с грохотом отворилась, позволяя лучику солнца озарить их бледные и печальные лица. На пороге застыл воин в синей рубахе, который оглядел их яростным синим взором. Лицо его украшали странные узоры, которые издалека напоминали руны, похожие на те, что использовали волхвы, но на деле — не имели к ним никакого отношения. Тёмные волосы были собраны во множество мелких кос, обрамляющих узкое вытянутое лицо и бледные губы. От одного его облика что-то морозное прокатывалось вдоль спины, словно сам север касался её кожи.
Он крикнул им что-то на своём языке, который звучал резко и грубо, походя на лязг металла, и буквально силой стал выталкивать некоторых девиц на улицу. Веселина предусмотрительно поднялась сама, покорно похромав в сторону двери. Солнечный свет на мгновение ослепил её привыкшие к полумраку глаза. Когда зрение прояснилось — она увидела деревню, которая стала больше походить на военный лагерь. Местность вокруг была незнакомой, а это значило, что её унесли достаточно далеко от того места, где они с Яном разошлись. Возле крестьянских изб сидели воины с такими же узорами на лицах, как и у их провожатого, смеялись и точили свои клинки. Среди них сновали женщины, удивительно высокие и сильные даже на вид, похожие на снежных дев со своей белой кожей и светлыми волосами. По всей видимости, они с мужчинами стояли наравне, потому что на их поясе также поблёскивала сталь.
Они рассматривали их с интересом, но приближаться не спешили, занимаясь своими делами. Провожатый подталкивал со спины и продолжал что-то говорить. Судя по грубой интонации, едва ли что-то лестное. Веселина задумчиво огляделась, посчитала количество чужеземцев, которые окружали их, и решила, что колдовство против такого-то столпотворения ей едва ли поможет. Её сил не хватит, чтобы победить каждого из них. Даже их женщины выглядели вдвое сильнее, чем каждая из них. Поэтому оставалось лишь молчаливо шагать вперёд, прислушиваясь к незнакомой речи.
