Шарлотта ахнула, когда они остановились в конце переулка и устремили взгляды на другой конец площади, где находился Отель-де-Жют. Десять лет назад, до изгнания Ордена, это место казалось волшебным, словно порождение легенд из ее детства. Но за время отсутствия Ордена белый камень потускнел. Площадь была пуста, если не считать пересохший фонтан и ветерок, который гонял зловонный мусор по широкой улице. Казалось, незримая энергия, что поддерживала идеальную чистоту на улицах столицы, достигала границы Пуант-де-Жют и здесь рассеивалась.
Над их головами жалобно лязгал на ветру пустой флагшток. По крайней мере, входные двери Отеля выглядели как прежде: огромные створки были выкрашены в насыщенный ярко-голубой цвет.
– Может, нам стоит поискать другой вход? – спросила Шарлотта.
Ей казалось неразумным подходить к главному входу среди бела дня, тем самым объявляя о своем прибытии любому шпиону кардинала, который мог наблюдать за этим местом. Уорт на мгновение застыл в тени и закрыл глаза. Затем он без колебаний вышел на площадь.
– Рядом никого нет, – объявил он. – Даже в окружающих домах пусто.
– Не уверена, что это меня успокаивает, – пробормотала Шарлотта.
Она следом за Уортом взобралась по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз и вспоминая, как выглядело это место до смерти ее отца. Страж оглянулся через плечо и печально улыбнулся – без сомнений, он почувствовал ностальгию, которая охватила Шарлотту.
– Видела бы ты, как это место выглядело сотню лет назад, – сказал он. – Готова?
Шарлотта кивнула, и они вошли в большой приемный зал. С потолка свисали пять незажженных люстр, а ковер был покрыт толстым слоем пыли.
Череда воспоминаний пронеслась на краю сознания Шарлоты. Тепло и смех. Громкие крики и звон стали о сталь. Аромат магии, схлестывающейся с магией, который наполнял коридор для тренировок. Щеки, алеющие от удачных шуток, которые она в силу юности еще не могла до конца понять. Добрая улыбка капитана Петраса, который учил Шарлотту играть в шахматы, когда у ее отца не было времени. Слезы заволокли ее глаза, когда они с Уортом вошли в следующую комнату.
Большой зал высотой в четыре этажа. Окна на самом верху были завешены плотными шторами и клочьями пыли. Казалось, та окутала слоем удушающей тьмы не только пристанище Ордена, но и его историю.
– Вы не торопились.
Ракель Сен-Клер появилась в дверном проеме на другом конце зала, слева от огромного камина. Смешок сорвался с губ Уорта, но он ничего не сказал. Они двинулись навстречу Сен-Клер, шаги эхом отражались от каменной плитки. Взгляд женщины задержался на лице Шарлотты и смягчился на долю секунды.
– Я так понимаю, вы въехали в город через главные ворота, – сказала Сен-Клер, и, к удивлению Шарлотты, от нее совсем не пахло вином.
– Да, – кивнула она.
Вонь разложения все еще стояла у нее в носу, и она отчаянно желала достать из сумки цитрусовое масло.
– Никто не заслуживает того, что они с ним сделали, – сказал Уорт.
Сен-Клер оскалилась.
– О, я не соглашусь, – протянула она. – У меня есть целый список имен. Они заслуживают по меньшей мере такой же участи.
Шарлотта собиралась было спросить, есть ли имя Уорта в ее списке, но Сен-Клер развернулась и повела их через зал.
– Рене активировал ловушки, а Поль ждет нас в доме Петраса, – бросила она через плечо. – Если вы, двое древних придурков, собираетесь служить избалованному принцу, который знать вас не хочет, и помереть в процессе, то лучшего места, чтобы обосноваться, нам не найти.
Сен-Клер сняла со стены зажженный факел и повела их вниз. Тут воздух был прохладным, но сухим, и, когда они достигли основания лестницы и пустились в путь по хитросплетению древних катакомб, Шарлотта коснулась плеча Уорта.
– Петрас жил не в Отеле? – спросила она.
Она пыталась говорить шепотом, но ее голос все равно эхом отразился от стен прохода, и губы Уорта изогнулись в легкой ностальгической улыбке.
– Петрас владел небольшим домом неподалеку отсюда, – произнес он, и его тихий голос громовым раскатом прокатился по коридору, окутанному почти непроницаемой тьмой. – Там он находил покой, когда мы слишком сильно шумели. К дому можно попасть из Отеля по старым катакомбам.
– Как и почти во все остальные уголки города, – добавила Сен-Клер. – Именно поэтому мы установили ловушки. Не броди по этим туннелям в одиночестве.
Вскоре они добрались до еще одной лестницы, поднялись на три этажа и оказались в узкой подвальной кухне. Шарлотта ожидала, что они поднимутся на главный этаж, но вместо этого Сен-Клер направилась к дальнему углу помещения и толкнула полку кладовой. Та поддалась, и перед ними возникла уютная гостиная.
– По сути, весь дом разделен на две части, – объяснил Уорт. – В первую можно попасть с улицы. Вторая является зеркальным отражением первой, но попасть сюда можно только через эту кухню.
