Артюс покачал головой. Когда он вновь посмотрел на капитана, его взгляд стал осмысленным, пусть и не вполне прояснившимся. Дыхание с хрипом вырывалось из горла принца, словно он кричал всю ночь и повредил голосовые связки. Холодок пробежал по спине Люка. Артюс подался вперед.
– Хочешь помочь? – спросил он. – Убедись, что Шарлотта Сэнд не разделит судьбу Петраса.
И спокойной походкой, никак не вязавшейся с его измученным сознанием, Артюс удалился.
Двенадцать кругов преисподней, как Сэнд связана с тем, что принц бродит по дворцовым кухням? Или дело в том, что Артюсу вновь мерещатся тени? Возможно, он прятался от порождений своего воображения и очутился здесь прежде, чем пришел в себя? Люк вздохнул и зашагал вверх по ближайшей лестнице. Они с Артюсом в свое время вместе тренировались под началом Джонаса Сэнда и в результате сильно сблизились. Время и обстоятельства развели их пути, но Люк до сих пор понимал принца как брата.
По крайней мере, так было раньше. Люк понятия не имел, какое Артюсу дело до девчонки Сэнд, разве что, возможно, принц знал что-то, о чем не было известно капитану? По расчетам Люка, Сэнд должна была появиться в городе несколько дней назад.
Он все еще обдумывал эту встречу, когда наткнулся на лейтенанта Шарп перед входом в тронный зал. Он стряхнул с себя беспокойство и позволил сложившемуся ритуалу утренних отчетов развеять его тревогу.
– Капитан.
Шарп коротко кивнула, и, как обычно, сдержанность ее движений почти заставила Люка улыбнуться.
– Лейтенант. – Люк подошел к балюстраде, ограждавшей лестницу тысячи ступеней, с которой открывался вид на вестибюль дворца. – Новости о Сэнд?
– Никаких, – мрачно ответила Шарп.
Люк хотел выведать подробности, но сдержался. Нет значит нет, и он не станет закатывать истерику лишь потому, что ответ Шарп пришелся ему не по вкусу.
– Кардинал хочет знать, скольких солдат вы послали за недостающими сердцами, – сказала лейтенант.
Люк выгнул бровь. Почему Лоррен просто не задала этот вопрос ему лично?
– Каких двух сердец нам недостает? – спросил он.
– Если верить отчетам, пропали сердца Беллы Шарис и Поля Бодена.
От Люка не укрылась мрачность в ее тоне. Стражи рябины и клена действительно были грозными воинами. Шарис была прирожденным лидером. Что же до Бодена… Лавина славился своим умением чинить неприятности. Настроение Люка улучшится, когда их сердца окажутся под стражей. Пусть даже для этого потребуется размазать силы гвардии по королевству, как слишком маленький кусок масла по ломтику хлеба.
Его солдаты в столице уже дежурили по две смены подряд. Если верить записям десятилетней давности, работать с членами Ордена было чертовски сложно, но их изгнание определенно оставило брешь в защите города. Указ о роспуске Ордена усугубил эту проблему. Люку придется найти способ рекрутировать больше граждан в ряды гвардии.
– Спасибо, Шарп, – сказал он. – Отправь четырнадцатый и тридцать первый отряды на поиски пропавших Стражей. Один пусть отправится на запад, а затем объедет север, а другой – на восток и кольцом на юг.
Лейтенант кивнула и развернулась на каблуках.
– Шарп, – позвал Люк, когда она дошла до лестницы тысячи ступеней.
– Сэр? – отозвалась она, обернувшись.
– Отряд, который сопровождает повозку с еще двумя сердцами, должен прибыть в столицу в течение двадцати четырех часов. Отправь им навстречу двадцать солдат.
– Конечно. Обычных гвардейцев?
Люк стиснул зубы.
– Нет, – решил он. – Пошли красные мундиры. Мы не можем рисковать.
Прошло всего два дня с тех пор, как они прибыли в столицу. Шарлотта стояла у окна в Отеле-де-Жют и смотрела на пустую площадь внизу, чувствуя, как нарастает беспокойство. Никто не видел Грандье в городе, и это вселяло надежду на то, что он получил наказание за убийство Уильяма. В то же время Шарлотта часто представляла, как случайно столкнется с ним на улицах Тютёра. Как украдкой проследует за ним в темный переулок и воткнет ему кинжал между ребер.
Зрение Шарлотты затуманилось, и она сделала глубокий вдох. Не время размышлять о Грандье, когда на горизонте маячит вполне реальная задача. Последние два дня Рене провел на Южной дороге, высматривая солдат, сопровождающих сердца Стражей. Когда Сен-Клер была достаточно трезва, чтобы покинуть тайное убежище Ордена, она охраняла другие подъезды к городу.
Если они не позволят кардиналу пленить еще двух Стражей, то не только пополнят ряды Ордена, но и продолжат дело, которое начал Петрас.
