Артюс направился обратно к шатру, и Уорт проводил его взглядом. На лбу Стража от беспокойства пролегла морщинка. От него исходил аромат лаванды, влажный и тяжелый.
– Ну и? – шепотом спросил Мика. – Мой друг сходит с ума?
Шарлотта пожала плечами:
– Я не почувствовала призраков и не уверена, что он сходит с ума.
– Ты ничего не говорил про дурман, – рявкнул Уорт. – Откуда тебе знать, что это не он превращает его в параноика?
– О, определенно превращает, – откликнулся Мика. – Но эта дрянь лишь обостряет проблему, существовавшую раньше.
– Ты сказал, что Артюс хотел нашей помощи, но он винит Орден, – вмешалась Шарлотта.
– Я сказал, что ему
– И все же он доверяет кардиналу? – спросил Уорт.
– Это не доверие, – ответил Мика. – Кардинал достает для него l’Аpaisement. Это средство унимало его приступы паники, когда он был младше. Теперь он должен принимать его, чтобы продолжать нормально функционировать, но никто не знает, где она его достает. Принц привязан к кардиналу, даже если бы ему хотелось, чтобы все вышло иначе.
– И все же ты остаешься рядом с ним? – спросила Шарлотта кузена.
Мика печально улыбнулся, но в его глазах не сияли привычные насмешливые искорки.
– Кто может понять его лучше, чем я? – спросил он. – Кто еще знает, каково это – постоянно видеть разочарование на лицах окружающих, даже если они считают, что могут его спрятать?
Шарлотта подалась навстречу кузену и обняла его одной рукой за талию. Они никогда всерьез не обсуждали его решение уйти со службы в армии после смерти его брата. Шарлотта пыталась поддержать его, сохранив их отношения такими, какими они были прежде, но теперь она гадала, не нуждался ли Мика в чем-то большем. Его очарование всегда походило на доспехи, но, возможно, эти доспехи вовсе не так прочны, как она всегда считала.
– Никакое ты не разочарование, – заверила она.
Мика шмыгнул носом и положил подбородок ей на макушку.
– И все же. – Усмешка дрожью прокатилась по его груди. Когда Шарлотта отстранилась, взгляд ее кузена был прикован к Уорту. – Я остаюсь, потому что знаю, что Артюс станет лидером, который требуется Ниво. Петрас тоже это знал, и он был согласен с тем, что я не смогу вырвать Артюса из-под контроля кардинала в одиночку. У меня не было способа пошатнуть ее авторитет в глазах народа. Пока не было.
Мика качнул подбородком, указывая на солдат, которые сражались сегодня с Уортом в тренировочном поединке. Теперь они пересказывали это событие каждому, кто готов был слушать.
– Вот что нам нужно, – сказал Мика тихо, но резко. – Нам недостаточно просто выбить почву у Лоррен из-под ног. Мы должны разрушить фундамент, на котором она стоит, так чтобы она целиком провалилась в образовавшуюся дыру.
Мика поцеловал Шарлотту в макушку и пожал руку Уорту, прежде чем вернуться к Артюсу. Уорт и Шарлотта побрели через «джунгли» и поднялись по лестнице на площадку, где висела их верхняя одежда. Они здоровались со всеми, кто их останавливал, и обещали вернуться, как только появится свободное время. Шарлотта застегивала черный кожаный жилет, наблюдая за Уортом. На его челюсти двигались желваки, взгляд аметистовых глаз был устремлен вдаль.
– Что такое? – спросила Шарлотта, когда они вышли на улицы Тютёра.
– Твой кузен не был честен с нами, когда мы прибыли в столицу, – ответил Страж. – Он умолчал о дурмане и о том, какую власть кардинал имеет над принцем.
– Он не сказал нам всего, но и не лгал, – возразила Шарлотта. – Мика может быть единственным настоящим другом Артюса. Логично, что он будет проявлять осторожность.
Уорт поскреб щетину. Улицы вокруг были заполнены прохожими, пока они пробирались к Пуант-де-Жют.
– Знаю, – сказал он. – Мы тоже не можем позволить себе слепо доверять людям. Пока давай сосредоточимся на том, чтобы очистить город от призраков, как велела кардинал. Если это поможет Артюсу – хорошо. Но если это из-за дурмана ему мерещится всякое…
– Тогда исчезновение призраков никак не повлияет на его состояние.
Уорт согласно пробурчал.
– Но это выиграет нам время, – сказал он. – Мы упокоим старые кости, и если кардинал верна своему слову, она вернет нам сердца Стражей.
– А если нет?
Они обошли торговца, который нес ящик с корнеплодами. Мужчина запнулся, и Уорт поддержал его ящик и помог ему восстановить равновесие. Когда мужчина встретился взглядом со Стражем, его рот приоткрылся от удивления.
– Спасибо, Пастор.
– Не стоит благодарности, – ответил Уорт и похлопал мужчину по плечу. – Любой поступил бы так же.
Шарлотта и ее Страж вновь тронулись в путь по улицам столицы, и вслед им неслись шепотки.
– Если кардинал не сдержит слово, – сказал Уорт, – мы не просто разрушим ее фундамент. Мы разнесем его на части и раскидаем по всем двенадцати кругам преисподней, в которую она верит.
