Солнце уже начинало клониться к горизонту, когда на неё накинули платье из тончайшей ткани. Подол упал с тихим шелестом. Платье было серым, окаймлённым серебряным шитьём. Зафира сморщила нос. Кому пришла такая идея – облачить её в пепельный? Она бы ничуть не удивилась, если бы это была идея султана.
Когда она перестала разглядывать платье и подняла взгляд, то увидела, что все три девушки неотрывно смотрят на неё.
Лана распахнула глаза, и на её лице расцвела улыбка.
– Сама луна не сравнится с тобой.
Сания захлопала в ладоши.
– Ты восхитительна!
Рим с энтузиазмом закивала.
– Подойди к зеркалу.
Зафира склонила голову. Её потащили к широкому зеркалу. Она начала разглядывать себя с ног, медленно поднимая взгляд от вышитого подола к плиссированной юбке, потом к воротнику с замысловатой отделкой из бисера, поблёскивающего, словно жемчуг в угасающих лучах солнца. Её руки были видны сквозь тонкие полупрозрачные рукава, и когда она двигалась, ткань развевалась, как хрупкие крылья бабочки. К счастью, шея была не так открыта, как она опасалась. Вырез оказался довольно скромным, чтобы кольцо Дина и фиал не были слишком заметны, но притом была видна её родинка над ключицей. Когда она вспомнила прикосновение дрожащих губ, внутри разлилось тепло.
Вспомнила, как редко виделась с ним сейчас, хоть они находились в одном дворце.
Её скулы, умело подчёркнутые, мерцали металлическим блеском. Разбавленный кармин едва заметно окрашивал губы, а смело распущенные волосы были темны, как самая глубокая ночь. Рим опытной рукой подвела глаза сурьмой – словно взлетели темные птицы – и наконец нанесла немного благовоний. Аромат был почти таким же, как её мыло, – сандал и роза.
– Швея не захотела делать юбку слишком широкой, – бодро объяснила Рим, пока Зафира поправляла пояс подогнанных по фигуре облегающих штанов.
На платье были разрезы, невидимые среди складок – она могла бежать, если придётся.
– Ах, это просто невероятно! – Лана выглядела более довольной, чем сама Зафира.
Сания присела рядом и закрепила ножны на бедре Зафиры.
Девушка замерла.
Рим встревожилась:
– Sayyida?
– Не нужно, – тихо сказала Зафира. – Я не…
Сания кивнула, глядя на её отражение:
– Швея сказала, что ты не захочешь пойти без этого. Она назвала тебя газелью.
– Но я не…
– Теперь я вижу. Ты же тоже видишь, Сания? – перебила Рим, снова по-птичьи склоняя голову набок, не понимая, как болит сердце, как тяготит пустота, заполнявшая ножны на бедре. – Невинна до мозга костей, хотя сама стремительнее зверя.
Зафира подавила протестующий возглас. В следующий миг кто-то постучал в дверь, резко и уверенно. Сания поспешила в переднюю, чтобы открыть, не переставая болтать с Рим. Вторая девушка смеялась, собирая косметику и безделушки для Ланы, отогнав ту, когда она собралась уже помочь. Зафира украдкой посмотрела на себя в зеркало.
– Ясмин бы просто умерла, – прошептала Лана рядом, и Зафира позволила себе задумчиво улыбнуться. Если бы только Ясмин. Умм и Баба тоже. И…
Тень заслонила дверной проём, и её сердце пропустило пару ударов, когда она поднимала взгляд всё выше, выше, выше, пока не окунулась в бездну серых глаз, очерченных сурьмой.
Благоговение… Вот как он посмотрел на неё. Так же как в ту ночь на крышах у дворца. Под этим взглядом в её крови расцветало что-то странное, смелое, сильнее, чем любая магия, которую мир мог бы бросить к её ногам. Это был тот самый взгляд, который она боялась больше никогда не увидеть.
Пир состоится сегодня вечером. Сегодня он будет связан с другой. Завтра Лев может прийти и забрать их в своё логово теней.
Но этот самый миг она украдёт для себя.
– Вы… – он посмотрел на Риму и Санию, жестом отпуская их. – Вы хорошо постарались.
– Мой господин, – отозвалась Рим.
– Мой султан, – добавила Сания.
– Подождите! – воскликнула Зафира, и девушки остановились, натолкнувшись друг на друга. – А как же Лана?
Лана пошла к двери.
– Okhti, это же дворец. Я могу одеться и в коридоре, если в комнатах полно народу. А вот ты…
Она попыталась подмигнуть, прикрыла глаза и последовала в коридор за служанками. Зафира нервно рассмеялась, когда дверь закрылась. Шея горела. Она не знала, куда себя девать, потом искоса посмотрела на него, увидела, как он сглотнул.
Если бы он только знал, как она любит серебристые переливы его голоса. Наверное, тогда он бы и вовсе перестал говорить?
– У меня для тебя кое-что есть, – сказал принц и протянул ей продолговатый ларец.
Зафира приняла, осторожно взвесила в руке. Она обеспечивала семью сама, и это означало, что подарков у нее было немного и сама она получала их редко.
– Shukrun, – ответила девушка, едва сдерживая эмоции, от которых сдавливало горло.
Он пришёл. Он был здесь. На самом деле здесь! Не затем, чтобы рассечь ей ладонь. Не потому, что должен был прийти.
И тоска, пустота в её душе исчезли, как бы наивно это ни было, ведь она знала, что повлечёт за собой сегодняшний вечер. Она не позволила себе тревожиться об этом. Не сейчас. Этот миг принадлежал ей – только ей.
– Открой, – настойчиво добавил он, приблизившись.
