– Насчёт земли – мне кажется, это просто выдумки, – немного успокоившись, заявила ведьма. – Когда слушок пополз, я специально ходила сюда несколько раз: знала, что любую непонятную активность на кладбище повесят на меня или Марго. Хотела заранее знать, к чему готовиться, но никаких перемен на участке Ильи не заметила. Скорее всего, местные сплетницы постарались. А цветы я тоже один раз видела. И нет, я понятия не имею, кто может его навещать.
– Либо убийца, либо влюблённая девица.
– Почему это? Может, друг?
– Друг не цветы оставил бы, а рюмку.
– Ну, сердобольная тётушка из тех, кому заняться нечем, – поморщилась Варвара. – Ты всегда слишком поспешно делаешь выводы, а потом долго удивляешься, почему всё не так, как ты себе придумал. Один прокол со священником чего стоит!
– Да я почти был прав! Это и проколом-то назвать нельзя…
– А то, что мы целый день угрохали, чтобы смотаться к его сыну? – с вызовом напомнила девушка. – Да ещё и книжку спёрли!
– Ну иди верни, раз такая святая, – огрызнулся Даниил. – Вот уж не тебе на чужие грехи пенять.
Ведьма злобно сузила глаза, поджала губы и, круто развернувшись, направилась к своему холму.
– Как можно тщательнее обследуй эти цветочки, – бросила она, не оборачиваясь. – Глядишь, по количеству лепестков поймёшь, кто убийца!
Молодой человек в досаде выругался, сделал несколько шагов вслед за ней, но быстро передумал. Нравится выпендриваться, когда убийца так и вертится рядом – ради бога. Всё равно никуда не денется. Теперь вполне очевидно, что психопат её оберегает и за ведьму беспокоиться не надо. Правда, Марго может пострадать, как в прошлый раз, но новых покушений на неё пока не было, а Варвара, хоть и неуравновешенная особа с дурным характером, о подруге позаботиться сумеет. Во всяком случае, попытается.
Он покосился на ближайшую могилу, словно спрашивая у её обитателя совета, обвёл задумчивым взглядом соседние и, тяжело вздохнув, зашагал к участку Ильи. Конечно, колдунья права: наличие цветов совсем ничего не даёт, и установить по ним дарителя практически нереально, но ведь надо же что-то делать! Каждый день всплывают новые детали, которые не вяжутся с предполагавшимся прежде, каждый день всё запутывается ещё больше, каждый день он чувствует, как кольцо вокруг него сжимается, однако не может сообразить, откуда и когда ждать опасности… Давно уже пора сказать Варваре правду, но чем дольше её скрываешь, тем тяжелее признаться. Да и нет гарантии, что она поймёт.
Он прошёлся вдоль ряда, с сочувствием глядя на выбитые даты, которые свидетельствовали о том, что рок настигает самых молодых, и остановился перед могилой Ильи. Цветов уже не было, но кроме этого никаких изменений он не заметил; свежих углублений в земле, поросшей реденькой желтоватой травкой, не наблюдалось.
Порадовавшись, что вредная колдунья ушла раньше и не может прокомментировать состояние могилы, а также его интеллекта, Даниил собрался ещё немного побродить по кладбищу и выйти к селу с другой стороны. Через некоторое время выяснилось, что гулять без определённой цели, терзаясь бесплодными размышлениями, просто невыносимо – душа жаждала решительных действий, но как назло, в голову ничего не приходило.
После вчерашнего града стало немного прохладнее, и жара уже не казалась такой удручающей. Подумав о редком погодном явлении, молодой человек усмехнулся, дивясь, как это школьнице удалось переиграть их обоих. Потом вспомнил, что вариант с градом подруге предложила Варвара, и против воли поёжился. Совпадение, конечно, но ведь о том, что дождя не будет, тоже она сказала… Вот так и создаются легенды.
Улыбаясь своим мыслям, он двигался по главной улице, не глядя по сторонам и не замечая ничего вокруг. Поэтому, когда Надежда вдруг оказалась у него за спиной, едва не отпрыгнул, готовясь защищаться.
– Ты уже не в первый раз так на меня реагируешь, – попеняла девушка, от которой не укрылась его реакция.
– Ну так делай выводы, – недовольно буркнул Даниил. – Ты отца Фёдора сегодня видела?
– Конечно.
– И как он тебе?
– Примерно как обычно, – непонимающе протянула она. – Конечно, пить столько не стоило, но со временем он вернётся в норму. Приготовлю ему борщика, котлет…
– Помнишь день, когда мы впервые увиделись? – перебил молодой человек, не в силах слушать рассказы о чужой еде. – Возле церкви.
– Этого мне не забыть, – кивнула Надя.
– Кто там был, кроме твоей тёти и меня?
Девушка посмотрела на него немного странно и, как следует обдумав ответ, медленно протянула:
– Никого. А что, ты кого-то ждал?
– Я видел там мужика – лет сорок, глаза серые, волосы светлые… Никто не вспоминается?
– Отец Фёдор.
– Нет, я к нему сегодня заходил. Тот – другой.
– Ну не знаю, – озадаченно развела руками Надя. – Не было там никого. Мы с тётей Клавой всегда сами берём инвентарь и идём работать. Ты один к нам тогда подошёл, больше мы никого не видели. Там вообще немноголюдно – раньше ещё Илья мелькал или грешники заядлые, но сейчас лето, так что…
– Грешники? – не понял он.