– В аптеке, – довольно сказал молодой человек, как будто блестящая идея принадлежала ему. – Мне кажется, их было несколько, но мои бывшие приятели вышли только на одну. Они думали, что там могло остаться чудодейственное лекарство, по образцу которого легко сделать аналог. К счастью, незадолго до их появления фармацевт ударился в бега вместе со всем не сбытым товаром и бесценным рецептом, если таковой имелся. Мужик был в курсе происходящего и предпочёл бесследно исчезнуть. Естественно, все решили, что он сидит за границей и греет радикулит на каком-нибудь побережье. Некоторое время его безуспешно пытались достать и там, а потом вопрос рассосался сам собой – если фармацевт успел загнать препарат иностранцам, ловить больше нечего. Вот примерно в таком виде эпопея дошла до меня.
– А ты, конечно, не мог угомониться…
– Заинтересовался, – улыбнулся Даниил. – Эта история меня просто преследовала. Стоило перестать о ней думать, как через третьи руки доходили новые подробности… Ажиотаж вокруг изобретения поутих, авторитеты поняли, что проворонили золотоносную жилу, и переключились на другие проекты. Копаться в этом деле стало относительно безопасно, и я решил провести своё расследование.
– Нашёл фармацевта?
– Пока нет. Но я сумел немного проследить его путь, и ты никогда не поверишь, где, по моим представлениям, он должен скрываться.
Ведьма машинально покрутила головой, словно надеясь отыскать беглеца в своём подвале, и удивлённо округлила глаза.
– В нашем селе?
– Мужику около сорока-пятидесяти, есть небольшая бородка и лёгкая седина, но внешность он, конечно, уже должен был изменить. Приехал сюда несколько лет назад.
– Стой, я что-то не пойму… Твой любимый родственник по очень странному, просто невероятному стечению обстоятельств находит свой последний приют там, где уже приличное количество времени прячется от мафии преступный фармацевт? Я ведь ничего не перепутала?
– А вот тут я должен ещё раз извиниться. Хотя кажется, ты и так подозревала, что Илья мне никто.
– Что я подозревала, никакого значения не имеет, – гневно прошипела ведьма. – Ты врал мне самым наглым, бессовестным образом, а теперь делаешь вид, будто всё в порядке лишь потому, что я – якобы – что-то там подозревала!
– Я бы сказал, не подозревала, а прямо-таки знала и усиленно пыталась меня расколоть. Очень неплохо, кстати. Мне пришлось долго вращаться в криминальной среде, чтобы чему-то научиться, а у тебя просто дар свыше… И нечего так злобно сопеть! Строго говоря, я врал не тебе, а всем остальным. Мне нужна была какая-то легенда, чтобы свободно болтаться по селу и задавать людям неудобные вопросы, при этом не вызывая встречных. Прочитал в местной газете о печальном, слегка загадочном суициде и понял, что у меня появился шанс.
– Ты потому не хотел, чтобы мы вместе с тобой зашли к матери Ильи? – спросила девушка, хотя и так было ясно.
– Да, и это ты тоже прекрасно поняла. Я уже был у неё раньше, когда только готовился к своему спектаклю. Представился детективом, хотя мне кажется, это было лишним – она с радостью поговорила бы о сыне с любым желающим. В принципе, можно было взять вас с собой. Скорее всего, Антонина Михайловна ничем бы меня не выдала, но я боялся, что ты со своим обострённым чутьём начнёшь спрашивать напрямую, и решил перестраховаться.
– Это вроде как я ещё и виновата…
– Хорошо, что ты сама это понимаешь. – Даниил увернулся от оплеухи и невзначай сел так, чтобы её лицо оказалось прямо напротив. Теперь их разделяли около сорока сантиметров и широкая спинка стула, которая его очень раздражала. – У меня, конечно, нет никакой уверенности в том, что фармацевт действительно заезжал в ваше село. И совсем не факт, что он до сих пор здесь остаётся. Но если это так…
– Художник?
– Он был первым, кто меня заинтересовал. Переехал сюда в нужный период времени, возраст и образ жизни подходят просто идеально. Никто ведь не видел его картин, а рисовать в нашем присутствии он отказался; сидит себе дома, квасит потихоньку, и всё, что о нём известно, сельчане знают только с его слов. Да ещё этот сын…
– Рожа бандитская, – согласилась Варвара. – Но будь он из тех, кто ищет лекарство, не стал бы возить пакеты с продуктами. Это и правда его сын.
– На самом деле это ещё ни о чём не говорит, но допустим. Второй кандидатурой я посчитал отца Фёдора. Тоже явился из ниоткуда в подходящее время, но тут, конечно, профессия смущает. Всё-таки без специальной подготовки службы вести не сможешь. Хотя теперь, когда у нас есть поддельный отец… Если честно, я совсем запутался. Такое впечатление, что это не среднестатистическое российское село, а заповедник для всяких маньяков, мошенников и… нечистой силы.
– Ну и в чём отличие от среднестатистического российского села?
– Очень смешно, – фыркнул молодой человек. – В общем, пока я тут у вас развлекался, таинственный убийца стал мне ближе и роднее неизвестного фармацевта. Теперь я хочу отловить психопата, а моё обогащение на уникальном лекарстве может немного подождать.
– Это ты намекаешь, что тебя не нужно выгонять, пока убийца не будет найден?