– Тут вот в чём дело… – Он прищурился и посмотрел на девушку с мальчишеским озорством. – Выгнать меня ты, конечно, можешь и даже будешь права, я не обижусь… Но ведь из села я всё равно никуда не денусь. Рано или поздно меня кто-нибудь засечёт, донесёт Ерохину, а там, под пытками, я, глядишь, и признаюсь, в чьём подвале провёл несколько чудесных дней.
– Шантажируешь меня своим арестом? – Варвара так удивилась его наглости, что не успела разозлиться. – Может, сразу к ментам пойдёшь и заявишь, что тебя похитили?
– Спасибо за подсказку, – расплылся в улыбке молодой человек. – Меня против воли удерживали, заставляли возводить на себя напраслину, говорить о каких-то бандитах…
– А потом придушили и прикопали тут же, в подвале.
– Ну это я им уже вряд ли расскажу, разве что ты спиритический сеанс устроишь.
Колдунья закатила глаза и обречённо покачала головой. Злиться на него было совершенно невозможно, а выгонять едва оклемавшегося на улицу казалось рискованным – ведь и правда далеко не уйдёт. Кроме того, надо обдумать всё, что он рассказал, принять какое-то решение, но видимо, вместе и не сгоряча. Похоже, на этот раз Даниил вполне откровенен, в кои-то веки ему хочется верить…
С другой стороны, Ерохин может нагрянуть с обыском в любую минуту. Терпение сержанта не безгранично, а так цинично пользоваться его расположением тоже не очень правильно. Придётся выбирать, кто из двоих ей ближе, и по совести, это должен быть Алексей.
Варвара молча окинула взглядом разбитое лицо Даниила, задержалась на его обезоруживающей, совсем детской улыбке и спокойных искренних глазах. Кажется, выбор был сделан, когда он впервые появился на Куличках.
– Возможно, я разрешу тебе остаться на какое-то время, но ты будешь выполнять все мои требования, а ментам в случае чего скажешь, что проник ко мне обманом.
– Идёт, – легко согласился молодой человек. – Тем более что ты всё равно меня потом вытащишь.
Ведьма собиралась сказать в ответ какую-нибудь гадость, однако в этот момент крышка подвала приоткрылась и в проёме появилась любопытная физиономия Марго.
– Простите, что прерываю, но к тебе там пришли.
– Ко мне? – одновременно уточнили остальные. Варвара бросила на него испепеляющий взгляд и направилась к лестнице.
– Только не говори, что это Ерохин.
– Не скажу, – кивнула школьница. – Будь это Лёшка, я бы всё-таки позвала Даниила.
Он мило поблагодарил за редкую услужливость и снова остался в порядком опротивевшем одиночестве.
К калитке Варвара подходила с некоторой опаской, ничего хорошего от вечерних визитёров в последнее время не ожидая. Правда, Марго выглядела вполне спокойной, но она и трупы закапывает без особенных эмоций. Светлые сумерки растекались по холму лёгкой туманной дымкой, в воздухе уже ощущался осенний холодок, всё вокруг казалось влажным и невесомым.
Посетительницу девушка узнала не сразу, но приложив определённые усилия, припомнила в женщине жертву престарелого ловеласа, живущего по соседству.
– Я же сказала, мгновенного результата не ждите, – напустив во взор строгости, заявила колдунья.
– Нет-нет, что ты, – замахала руками тётка. – Результат как раз очень быстрый, придраться не к чему! Только вот…
– Что?
– Нельзя всё как-нибудь вернуть?
– Тьфу ты, господи… – неподдельно возмутилась ведьма. – А если бы вы попросили его в могилу свести, потом тоже пожелали бы вернуть? Вы уж определитесь сначала. Идите подумайте как следует. Идите, говорю.
Женщина послушно развернулась и торопливо потрусила вниз. Чувствовалось, что общение с тёмными силами с каждым разом даётся ей всё тяжелее. Варвара усмехнулась, повздыхала о чужой непоследовательности и, тщательно заперев калитку, отправилась в дом.
Марго и Даниил уютно устроились за столом и неспешно попивали чай с мелиссой. Ведьма даже не сразу поняла, что именно её напрягает в этой идиллической картине, а сообразив, едва не заорала.
– Кто тебе разрешил выходить? – бледнея и запинаясь, прошипела она.
Молодой человек предательски ткнул пальцем в Марго и открыто улыбнулся.
– Припрётся Ерохин, обратно полезу. А вообще, нам неплохо бы подготовиться к его появлению. Может, его самого как-нибудь в подвал заманить?
– У меня там не ночлежка для придурков, – огрызнулась Варвара. – Хотя если запереть вас обоих…
– Что-то у тебя лицо слишком мечтательное… Съешь печеньку.
– Это моя печенька! – Девушка отобрала у него плетёную тарелочку со сладостями и демонстративно поставила её между собой и Марго. – Теперь ясно, почему ты преуспел на криминальном поприще – бандюки просто не знали, как от тебя избавиться.
– На криминальном поприще? – заинтересовалась школьница.
Подруга быстро пересказала ей этапы славного пути, и Марго уважительно приподняла брови.
– М-да… А как искусно приличным человеком прикидывался…
– Часть моей работы, – нисколько не смутился Даниил и всё-таки ухватил печенье. – Давайте определимся: Ерохина будем брать сами или попытаемся использовать законные способы?