— Ты знаешь, я ведь пытался перейти, — сказал Фрэнк. — Когда он появился в первый раз. Салли, он пошел прямо за мной. Даже с таблетками от тошноты переходы делают меня более медлительным, пусть и ненамного. Но только не его, этого принца…
— Не болтай, — оборвала его Салли. — Просто грузи вещи.
— Нам сейчас не хватит мощности. Придется оставить эти вещи здесь…
— Заткнись. — У самого основания шлейфа пыли Салли увидела ещё одну вспышку света, в этот раз вытянувшуюся над поверхностью. В их сторону, как она поняла. — Он снова выстрелил, на этот раз в нас. Пап, быстро поднимайся в воздух, сейчас же.
— Понял.
Планер скользнул в воздух, включив ракетные ускорители.
А Фрэнк Вуд продолжал стоять и пялиться на приближающуюся ракету-червя.
Салли прыгнула вперёд. При пониженной гравитации она летела в направлении Фрэнка слишком медленно. Но затем наконец врезалась в него, обхватила руками за талию и повалила на землю.
Меньше чем через один удар сердца ракета-червь ударила в землю. Салли ощутила на себе воздушную волну, слабую из-за разреженного воздуха, а затем более мощный тепловой удар.
Когда все закончилось, она обнаружила, что лежит на Фрэнке, вцепившись ему в спину, и задыхается. Она неуклюже скатилась с него в своем скафандре.
— Какого черта… как он мог так ударить? — произнес Фрэнк, присев.
— Он попал чертовски близко.
— Если это оружие живое — учитывая весь этот метан и воздушные мешки, — то мне интересно, насколько точно он может прицелиться?
— Если оно живое, то возможно, само направляет себя на цель, — проговорил Уиллис с нарезающего круги планера. — Тут этот парень снова возвращается на своих проклятых санях.
Салли увидела изгибающийся шлейф пыли. Под парусом на палубе стояла фигура: с телом, как у огромной прямоходящей сороконожки, непропорционально завернутая в пластиковый мешок из набора для выживания и с неким подобием копья в руках.
Фрэнк встал, тяжело дыша.
— Клянусь богом, я старею. Ты только посмотри на этого ублюдка. Он не знает жалости.
— Продолжай оставаться наверху, пап, — Салли посмотрела вверх. — Просто оставайся там, куда его ракетные черви не долетают.
— Принято. Но как быть с вами?
Фрэнк обернулся к столбу пыли:
— Мы разделимся.
Не мешкая ни секунды, он развернулся и неуклюже побежал в своем скафандре по грязи.
— Беги, Салли! — крикнул он, обернувшись на ходу. — Беги в другую сторону!
На мгновение она застыла.
А затем побежала в противоположном направлении. Её голова была опущена, тело наклонилось вперёд, сапоги отталкивались от покрытой коркой земли. Она тренировалась бегать в марсианских условиях. И сейчас стало понятно, для чего это было нужно.
— За один заход он может управиться лишь с одним из нас, — услышала она Фрэнка. — Он мог бы ударить и с расстояния, но тогда все равно у одного из нас шансы выше. И если мы будем продолжать двигаться, то, может быть, измотаем его.
— Может, да, а может, и нет. Мы могли просто встать и сражаться.
— Чем? Это лучший вариант, Салли. Сначала вымотаем его, а потом уже прикончим.
— Пап? Что ты оттуда видишь? Что он делает?
— Он мешкает. Сейчас у лагеря, точнее, у того, что от него осталось. Ещё пару раз проехался по остаткам «Одина», думаю, просто забавы ради. Слушайте, у меня возникла мысль получше. Я спущусь и подберу одного из вас.
— Давай, — Фрэнк мгновенно ухватился за эту идею.
— И оставишь другого ему на растерзание? — спросила Салли.
— С этим мы разберемся в процессе, — произнес Фрэнк. — Давай, Уиллис, вперёд.
Салли остановилась, тяжело дыша, и взглянула на нарезающий круги планер. Было видно, что Уиллис ещё не начал опускаться. Оглянувшись, она посмотрела на песчаную яхту, следы от её полозьев в грязи, громоздкую фигуру китобоя, обернутую в мешок для выживания. За ним виднелась все ещё неуклюже бегущая фигура Фрэнка. Ей подумалось, что сверху, откуда смотрел её отец, ситуация должна была выглядеть абсолютно симметричной. Охотник в центре, по сторонам от него две жертвы, обе на более-менее равном расстоянии. Тот, кого Уиллис решит забрать первым, имеет гораздо больше шансов выжить, чем второй; и она, и Уиллис это знали. Так кого же он выберет?
Она была дочерью Уиллиса. И считала, что для большинства людей это имело бы решающее значение. Но Уиллис не был обычным отцом.
Он все ещё колебался. Он действительно размышлял. Выбирал, кого спасать, между ней и Фрэнком Вудом, пока она ждала.
Затем, пошевелив крыльями, планер вышел из виража, будто соскользнув с невидимой в воздухе вершины, и понесся к земле.
Прямиком к Салли.
Сидя в планере, Салли и Уиллис наблюдали с воздуха за тем, как китобойная яхта приблизилась к Фрэнку Вуду, сопровождаемая шлейфом красной марсианской пыли. Фрэнк принял свой последний бой, выбрасывая вперёд кулаки в перчатках всякий раз, когда яхта проходила мимо, снова и снова. Они ничем не могли ему помочь.
