Она ободряюще улыбнулась, махнула своей тонкой белоснежной ручкой и свернула в боковой коридор. А я против воли внутренне напрягся. Не то, чтобы слова Фриг меня всерьёз испугали, но как минимум насторожили. Так что, пока тяжёлые створки двери сами собой медленно распахивались, я успел вообразить на троне множество разных интересных личностей. И даже обрадовался, увидев в противоположном конце зала не бестелесное огненное око, а вполне себе человека. Даже двоих.
Лорд и леди сидели рядом на абсолютно одинаковых тронах, казавшихся скорее удобными, чем величественными или устрашающими. Никакого мрачного пафоса и тысячи мечей поверженных врагов. Впрочем, не скажу, что это меня сильно удручает.
На первый взгляд лорд тоже не выглядел особо угрожающе. Ему было, наверно, лет тридцать пять-сорок. Правда, отчего-то мне казалось, что сбрей он свою короткую бороду, будет выглядеть на тридцать. Не зная ничего об этом мире, сложно было сказать, считается ли человек в таком возрасте уже умудрённым богатым опытом или ещё нет. Хотя это же магический мир, так что вполне может оказаться, что на самом деле лорду за сотню.
Иссиня-чёрные, как вороньи крылья, зачёсанные назад волосы открывали достаточно располагающее к себе лицо с высоким лбом. Пожалуй, это было скорее лицо дипломата, чем воина. Уверенная властная поза не изменяла первого впечатления, скорее уже дополняла, как бы говоря, что этот человек умеет говорить не только на языке дипломатии, но и на языке оружия.
Единственное, что казалось в лорде действительно неприятным — взгляд. Когда его тёмно-бордовые глаза окинули меня с ног до головы оценивающим взглядом, мне стало не по себе. Настолько не по себе, что захотелось позорно отползти за ближайшую колонну и больше из-за неё не вылезать.
Поэтому на лорда я решил больше не смотреть и перевёл взгляд на леди. Она была очень похожа на Фриг — те же нежно-розовые волосы, убранные в затейливую причёску из множества кос, та же мраморная бледность кожи, та же точёна фигура и идеальная осанка, степенная грация в каждом жесте. Она была красива своей зрелой, но не менее ослепительной красотой. Взор её рубиновых глаз был затуманен то ли заботами, то ли усталостью, но когда она перевела его на нас эта отстранённая задумчивость улетучилась, уступив место сдержанному интересу.
— Второй рыцарь Сторграда леди Фрея Сторградская, придворные маги сэр Ансельм Сторградский и леди Аин Сторградская и избранник Эрны для аудиенции прибыли, — громко провозгласил кто-то из прислуги, кого я не успел увидеть, увлёкшись рассматриванием монаршей четы.
Я не знал, что делать, когда тебя принимает лорд. А вот мои спутники знали. Не раздумывая, они воспроизвели тот же жест, что и перед солдатами — приложили два пальца правой руки к татуировке под глазом, затем прижали ладонь к сердцу, но теперь они в конце ещё и на одно колено опустились. Я решил в этот раз не стоять столбом, а вместе с моими спутниками приземлился на одно колено и склонил голову в знак почтения. Лорду этот жест, по-видимому, понравился. Зато мне не очень, моя завышенная самооценка обычно не позволяет падать перед кем-либо на колени, но раз для дела надо, придётся потерпеть немного.
На самом деле это был один из способов не встречаться с лордом взглядом, но я отчаянно не хотел в этом признаваться даже себе.
Встав с колен, я подавил назойливое желание отряхнуться, понимая, что это убило бы к чертям весь эффект. И пока я боролся с рефлексом, лорд начал свою речь:
— Я, Руэйдхри Великий Лорд Сторградский, а это моя жена, — он плавным жестом руки указал на женщину, сидевшую рядом, — Хелл леди Сторградская приветствую тебя, избранник Эрны, в своём замке и в своих землях, — его голос эхом отдавался от стен зала и, казалось, звучал отовсюду, что заставляло меня ощутить себя неуютно, особенно если учесть то, что со всех сторон на меня ещё и придворные пялились. — Назови своё имя, посланник света.
Я поднял глаза на лорда, пообещав себе, что выдержу хотя бы полминуты. Как только наши взгляды встретились, показалось, что меня хорошенько ударили под дых, а потом придавили гранитной плитой, настолько тяжёлым был его взгляд. Но я неимоверным усилием воли заставил себя не отводить глаза. Надеюсь, я хоть в камень не обращусь.
— Моё имя — Дей, и я премного благодарен вам, ваше величество, за оказанную мне честь, — сказал я с чрезмерной торжественностью и даже делая вид, что со мной всё нормально. Не помню, когда я в последний раз был настолько вежливым, надеюсь, это в привычку не войдёт.
Лорд Руэд… Рудэ?.. Нет, не стоило даже и пытаться. На что я надеялся? Да, это имя невозможно произнести даже мысленно! Сочувствую его слугам. Так вот, Великий Лорд усмехнулся и отвёл взгляд, словно снимая придавившую меня глыбу, и перевёл его на Фрею, Анса и Аин.
— Что ж, я вижу, что не зря доверил столь важное дело вам.
— Рады стараться во имя Великого Лорда! — в один голос, как по команде, провозгласили Фрея, Анс и Аин. Хорошая у них дрессировка, однако.
