— Ты должен представлять, какая великая ответственность на тебя возложена, — обратился лорд уже ко мне. — Фрит находится на грани неминуемой гибели. И только ты можешь его спасти.
Всё это до безумия напоминало начало сюжетного квеста какой-нибудь не очень оригинальной игры. Такой, где выполнять побочки или сражаться с мобами куда интереснее, чем следить за основным сюжетом. Впрочем, в играх на него иногда можно просто забить.
— Но это сопряжено и с огромным риском, я не отправлю тебя в этот путь одного, но всё равно не могу гарантировать полную безопасность, — пока лорд говорил это, он всё время смотрел мне в глаза, словно проверяя, сколько я смогу выдержать, но я мужественно держался, хотя даже дышать было трудновато. — Так что я должен спросить, согласен ли ты на это?
Неужели кто-то спросил моего мнения? Да я готов расплакаться от радости. Хотя по опыту игр можно судить, что от сюжетного квеста нельзя отказаться, каким бы банальным и скучным он ни был. Но…
— А что, если я откажусь?
По залу тут же пробежал ропот. Придворные стали оживлённо и взволнованно перешёптываться. Их взгляды стали осуждающими и острыми, они точно иглы вонзались в меня. Лорд тоже не сводил с меня пристального взгляда, который, как ни странно ничуть не изменился. Но я с ужасом осознал, что ещё чуть-чуть и у меня начнут подгибаться ноги. Ну нет. Он не сможет взглядом уронить меня на колени. Ни за что.
Тихий мелодичный смех заставил всех присутствующих замолчать.
— А я всё думала, хватит ли у тебя смелости об этом спросить, — отсмеявшись сказала леди Хелл. Ни в смехе её, ни в словах не было издёвки, она смотрела на меня как на ребёнка, вытворившего что-то невероятно забавное и совершенно безобидное, — молодец, мальчик, ты оправдал мои ожидания. Только вот, если ты откажешься, то умрёшь.
Тон её при этих словах нисколько не изменился. Она сказала это так же ровно, как и всю остальную фразу, но у меня по спине пробежал холод. Меня убьют? Серьёзно? Хотя действительно, зачем им избранный, который не желает быть избранным?
— Впрочем, как и все мы вместе с этим миром, — леди Хелл грациозно пожала плечами, а я так резко вдохнул, что у меня чуть не закружилась голова.
Она ведь действительно напугала меня. Очень напугала. Но по сути, сказала лишь то, что Фрея в самом начале. Если мир никто не спасёт — он просто умрёт, и я вместе с ним.
— Мы можем отпустить тебя, но куда ты пойдёшь? — продолжала рассуждать леди. — Ты не знаешь, как здесь всё устроено, у тебя нет ни родни, ни знакомых, ни жилья, ни денег. Нам же в свою очередь нет смысла держать в замке кого-то, кто не является нашим подданным. Так что ты можешь уйти, никто не будет тебя удерживать, либо остаться, но в статусе избранного.
— То есть, по факту, выбора у меня нет? — я усмехнулся. Вышло совсем не весело.
— Почему же? У тебя минимум два варианта, — леди Хелл смотрела на меня, кажется, даже с жалостью, — просто я хочу, чтобы ты понял, что каждый из них по-своему прост и по-своему тяжёл.
Глупо, но смерть от голода в незнакомом городе в чужом мире казалась мне куда более осязаемой и пугающей, чем гипотетическая героическая гибель в будущем походе неведомо куда.
— Хорошо, я остаюсь, — выдохнул я, — вы умеете убеждать.
— Рада, что ты оказался достаточно здравомыслящим, — мягко улыбнулась леди Хелл.
— Значит, с этого дня ты находишься под покровительством Стограда и под моим личным покровительством, — голос лорда разнёсся по залу, а его взгляд вновь обрушился на меня гранитной плитой. — Я не заставлю тебя присягать мне и становится подданным Сторграда, но поклянись, что ни словом, ни делом не опорочишь моё имя и имя моей семьи.
— Клянусь, — отозвался я без особого энтузиазма.
В следующую секунду я понял, что нарушил одну из главных магических заповедей — не клянись. Никогда. Потому что в мире, где есть магия, клятвы это далеко не просто слова.
У меня перехватило дыхание, словно горло стиснуло невидимым обручем. По всему телу пробежала волна убийственного холода, так что я с трудом устоял на ногах. Но уже через мгновение всё это прекратилось, и я сделал судорожный рваный вдох. Надеюсь, по мне не было видно, что я совершенно не осознавал, на что иду, и что я чувствую себя полным идиотом. Конченным придурком, потерявшим бдительность в самый нужный момент. Ещё и формулировка максимально расплывчатая, и почему-то мне кажется, что это играет не в мою пользу.
Что ж, придётся не делать херни и говорить о лорде либо хорошо, либо ничего. С магическими клятвами всё бывает очень неприятно. Так что стоит в кратчайшие сроки разузнать, что я такое на себя навесил. Потому что да, одна ошибка, и я ошибся… возможно, с фатальными для себя последствиями.
— На этом всё, — леди Хелл махнула придворным рукой, чтобы те расходились, — аудиенция окончена.
Прекрасно. Потому что ещё чуть-чуть и им бы пришлось выносить из зала моё бездыханное тело. А так я выполз даже на своих ногах. Негнущихся, деревянных зато своих.
