— Бэкки смотрела, как ты спишь.
Габриэль сонно потянулся.
— Ты дал ей имя?
— Она сама мне его сказала.
***
Дедушка Мартин жил на окраине деревни неподалёку от озера, чья форма имела почти идеальный круг. Раньше Габриэль с отцом часто сюда приезжали. Почти все лучшие детские воспоминания Габриэля были связаны с деревней. Светлые утра и сельский воздух, крики петухов и коровьи лепёшки на главной тропе. Габриэлю нравилось ходить на озеро и ловить с отцом рыбу, купаться, собирать клубнику и даже работать на огороде — собирать колорадских жуков в банку с водой и вырывать сорняки. У Габриэля был тайник под половицей, куда он складывал найденные им красивые камушки, была красная косынка, которую отец надевал на него, чтобы солнце не напекло голову. Тогда ещё была жива бабушка. Она уже не ходила. Обычно, сидя на кресле-качалке перед камином, она вышивала крестиком иконы и пела. Габриэль всегда хорошо спал, когда она укладывала его спать. Дедушка Мартин часто засиживался с Габриэлем на крыльце до поздней ночи и рассказывал легенды. Любимым персонажем легенд Габриэля был великий архимаг Равновесия, который был послан Двуликой из настоящего в прошлое, чтобы изменить ход истории. Ещё дедушка рассказывал о Башне злых магов, которая располагалась за цепочкой видневшихся отсюда гор. Габриэль слушал истории и боялся, как бы Змееносцы не забрали его.
Габриэль был совсем ребёнком, а папа ещё не болел. С дебюта его болезни они стали приезжать сюда реже. Идя по знакомой тропе вслед за отцом, Габриэль ловил себя на мысли, что в месте, которое он считал вторым своим домой, ничего не осталось от прежней жизни. И дело даже не в смерти бабушки. Вдоль тропы стояли совсем другие дома, а те, что были знакомы, выглядели старыми развалинами. Даже колодец, который в детстве напоминал сказочный теремок, показался Габриэлю обыкновенным. Когда-то яркие краски поблёкли, а на крыше не хватало несколько досок. И из соседей с ними никто не здоровался. По деревне ходили незнакомые Габриэлю люди.
— Ты к отцу? — к Раймону подошла старушка с венком из ромашек в серебряных волосах. Они разговорились, потом старушка переключила внимание на Габриэля и всплеснула руками.
— Как малыш вырос!
Она ущипнула Габриэля за щёку. Габриэль попятился. Она принялась тараторить, что помнит Габриэля ребёнком, что она угощала его конфетами и пускала в свой двор покататься на качелях. Габриэль смутно помнил и одновременно слышал как будто впервые.
— А мы всей деревней понять не можем, — вновь обратился к Раймону старушка, — зачем ты выслал отцу столько оружия? Как только он начал строить крепость вокруг своего дома, половина местных в город уехало, решили, что грядёт нападение тёмной армии. А Мартин ни слова не говорит! Он, конечно, тот ещё чудак… но все волнуются.
— Я ничего ему не отсылал, — удивлённо ответил Раймон.
Попрощавшись со старушкой, он переглянулся с Габриэлем. Уже подходя к дому дедушки Мартина, Раймон тревожно замедлил шаг.
Дедушка Мартин был занят во дворе. Он устанавливал высоченный забор с острыми металлическими зубьями. Там, где раньше был огород, под брезентом лежала гора колючей проволоки и связка копий, как хвороста, которые, вероятно, вкручивались конструкцию забора. Прямо на глазах гостей, дедушка Мартин схватился за плиту и мощными руками всадил в выкопанную яму, стёр пот со лба и довольно вздохнул. Дом тоже изменился. Со всех сторон он был обшит металлическими пластинами, а вместо роскошного, любимого Габриэлем дуба, посреди двора стоял пень.
Увидев гостей, Мартин оставил своё важное дело. Раймон нахмурился, бросил чемодан и пошёл к отцу. Мартин обладал даром прорицателя, но к сожалению, возраст поубавил ясность рассудка. И Раймон, и Габриэль знали об этой его особенности, но Мартин пока справлялся один и наотрез отказывался переезжать в город.
— Что это, что ты делаешь?
Во дворе не осталось привычной зелени. По периметру дома была выкопана глубокая яма, а рыхлая земля равномерно распределялась по участку.
Седой и лохматый Мартин выглядел как отшельник, забывший блага цивилизации. Он был одет в длинную светлого цвета тунику, подпоясанную красным кушаком. Туника была грязная, лицо старика почти полностью скрывала косматая борода. Глядя на него вот так, никто бы не догадался, какие крепкие мускулы прячутся под невзрачной одеждой. В молодости Мартин служил в боевом отряде. Он дрался со Змееносцами врукопашную. Убил сотни тварей голыми руками, и даже будучи в почтенном возрасте оставался крепок телом. Впади он в состояние психоза, Раймон и Габриэль даже вдвоём не смогли бы с ним сладить.
