Седая баронесса была худощавой, немного нескладной и выглядела лет на пятнадцать-шестнадцать. Сколько ей было на самом деле, Сэра не знала сама. Натянув платье, она осмотрелась в небольшом зеркале с бронзовой оправой, что ей подала матрона, и прикрыла глаза, привыкая к новому ощущению. Платья ей определённо нравились и ощущались на теле привычно. Лучше, чем деревянные колодки, которые с неё сорвал брат. Заряд бодрости, что она почерпнула из его жаркой уверенности в собственных силах, начал кончаться. К горлу вновь подступал едкий, удушающий страх. Нужно было действовать, прежде чем он накроет её с головой.
— Ведите меня. Я готова, — подражая повелительным интонациям Ланна, приказала она улыбчивой женщине.
Путь по длинной лестнице вниз дался ей нелегко — ноги тряслись и подкашивались, а приближающиеся мужские голоса буквально сводили с ума. Ей сейчас нельзя быть слабенькой, маленькой Сэрой. Необходимо переступить себя и собственный страх. Стать кем-то другим, решительным и сильным. Синим клинком, разгоняющим тьму.
Покачнувшись и едва не полетев кубарем вниз по ступеням, девушка вцепилась в руку идущей неподалёку служанки. Та её заботливо придержала и поправила длинные белые пряди волос.
— Не спешите так, миледи. Сэр Брасс как раз недавно вернулся после тренировки с солдатами и сейчас, вероятно, обедает, так что он примет вас в обеденном зале.
Трое рыцарей за крепким дубовым столом жадно пожирали половину запечённого поросёнка. С одной только солью, без всех этих специй, что стали популярны в столице, хорошо прожаренное молочное мясо хрустело на крепких зубах и пропадало в голодных желудках. Шли третьи сутки, как Ланнард собрал небольшой отряд и ринулся разыскивать разбойников, доверившись какому-то мутному ларийскому предсказанию. Почитая кровавую клятву, Брасс решил полностью довериться тому, что Белый Барон прибыл в форт Равен по просьбе лорда Хардебальда. А посему выделил ему людей и дал возможность действовать от имени Хранителя Севера, должность которого комендант выполнял в отсутствие старого барона. Что было очень не по душе некоторым из здесь присутствующих.
Обглодав мясо с ребра, Филиш жадно напился холодного пива и потянулся за кувшином, чтобы долить себе в кружку. В этот момент Люгер Трей, самый молодой и горячий из присутствующих, с грохотом опустил кулак на стол и зло воскликнул:
— Три дня — ни слуху, ни духу! Разведчики сообщают, что Свежеватели накапливают силы в Сломанном Каньоне и разбрелись до опушки Чащи. Осмелели настолько, что их отряды замечают со стен. Разведчика в шкурах и того гвардейца не жалко, но мы потеряли двух владеющих Волей и единственного наёмного мага. Филиш, я же тебе говорил…
— А я тебя еще тогда слышал, так что заткнись. Этот парень — наследник Воли Байрна Грейсера, побратима нашего сюзерена. Что недавно убедительно доказал нам на площади. Если бы он мне приказал передать командование над крепостью, я и это сделал бы незамедлительно, но ему был нужен только малый отряд, — мрачно рявкнул Филиш и снова отхлебнул пенного.
— И вы отдали фамильный клинок и послали с бароном своего наследника? А что, если этот лысый книжник просто безумец? — спокойно поинтересовался Дарел Трей, русый витязь с длинной, ухоженной бородой. Он был вторым по старшинству в крепости и являлся старшим братом Люгера.
— Мне плевать на ларийскую бабскую магию. Как и все мы, я верю лишь в силу. Вы когда-нибудь прежде видели рыцаря с пробуждённой Волей, но без оформленной Цели? Можете представить, что будет, когда он её наконец-то найдёт? Ланнард поклялся, что приведёт нам на стены два десятка стрелков, которых нам не хватает. И слово своё сдержит, будьте уверены, — отрезал комендант и утер рукавом пену с усов.
В этот момент в дверь громко и настойчиво постучали, так что последующих возражений двух братьев не последовало. Спорить с Брассом они позволяли себе исключительно наедине, полностью признавая верховенство рыцаря, владевшего алой Волей Воина. Поднявшись, Филиш подошел к камину и забросил парочку бревен в полыхающее пламя, после чего крикнул:
— По голове себе постучи! С важными новостями можно без стука, а по мелочам нехрен нас вообще беспокоить. Заходи, раз пришел.
Тяжелая, окованная сталью дверь в залу начала медленно открываться и, распахнувшись на четверть, замерла. Внутрь бочком проникла невысокая женская фигура. Брасс ее признал сразу, сложно было хоть с кем-то спутать еще не вошедшую в возраст женщину, но уже успевшую поседеть баронессу. Приложив руку к груди, он сразу же степенно поклонился, с интересом вглядываясь в осунувшееся, почти детское лицо, на котором серые глаза смотрелись двумя печальными омутами.
— Приношу свои извинения, миледи. Думал, что это кто-нибудь из солдат. Чем могу вам служить? — негромко и почтительно спросил Филиш, стараясь не пугать девочку зычным басом.
— Соберите два… — просипела девочка, а затем попятилась к двери, сильно побледнев, уткнувшись в нее спиной, она опустила лицо и замолкла.
