И все-таки я уверена, что Себастьян проголосует в пользу Джонатана, учитывая, что они давние партнеры.
Я слышала, как Агнус говорил, что папа вербует на свою сторону некоторых аристократов из комитета. Если удастся убедить хотя бы одного из них, то их примеру последуют и остальные. Знать всегда верна друг другу.
– Я нашел возможного сильного союзника в избирательном комитете, – говорит папа.
– Правда? – Мое лицо проясняется. – И кто же это?
– Граф Эдрик Астор.
– А. Отец Ронана. Здорово, пап.
Однако на его лице ни капли радости.
– Но есть кое-какая хитрость.
– Хитрость?
– Граф Астор согласен на партнерство, только если мы породнимся. Моя дочь с его сыном.
Информация настигает меня ураганом с громом и молнией.
– То есть… Ты хочешь, чтобы я вышла замуж за Ронана?
Все это даже в голове не укладывается, потому что разум противится услышанному. Ронан – мой друг, мне по душе его придурковатость, но не более.
Он не мужчина моей мечты. Не тот, по кому я тоскую, чувствуя себя пустой и жалкой.
– Ронан на такое не пойдет, – шепчу я. – Он игрок и ценит свободу превыше всего.
Папа холоден и спокоен. Ума не приложу, как ему это удается.
– Граф Астор сказал: Ронан согласится на все, о чем он его попросит.
Господи.
Меня сейчас вырвет.
– И… – я встречаюсь с папой взглядом. – Что ты ему сказал?
– Сказал, что поговорю с тобой. – Папа берет мою руку в свою – сильную, теплую, надежную. – Я не собираюсь тебя ни к чему принуждать. Поняла, принцесса?
Ох. Ну слава богу.
Хочу помочь папе, но никогда не соглашусь на брак по расчету. Хочу выйти замуж по любви. За того, кто перевернет мой мир одним своим присутствием.
За такого, как Эйден.
Подождите… нет. С чего я это вообще взяла? Я не хочу замуж за Эйдена… так ведь? Рано даже думать о свадьбе с Эйденом.
– Подумай над предложением, – говорит папа. – Я сделаю все, как ты скажешь.
Хочу отказать ему прямо сейчас, но меня останавливает его взгляд. Не умоляющий, но близкий к… отчаянию.
Папе нужен этот союз.
Мне больно думать о том, что я одним махом уничтожу все его надежды. Мне нужно больше смелости, чем есть у меня сейчас.
Согласившись подумать, я удаляюсь к себе в комнату.
Кидаю рюкзак на стул и падаю на кровать. Включаю айпод, и в комнате раздается
Как бы получше отказать папе, не выставив себя полной сучкой? В любом случае он потеряет графа Астора и станет врагом высшего сословия.
Отец потратил много сил на свое возвращение. Черт, да он
Ох.
Как же это непросто.
Выпью чашку горячего шоколада, чтобы успокоиться. А, и приму таблетки. Скоро позвонит тетя и прочитает лекцию, если обнаружит, что я забыла про них.
Последние пару дней сердце стало биться еще чаще. Придется уступить и сходить на прием к доктору Альберту.
Только бы доктор не назначил операцию. Мысль об этом до чертиков пугает меня.
На пути в кухню вибрирует телефон.
Сердце громко стучит от мысли, что это может быть Эйден. Что он скажет, если узнает? На самом деле я знаю что.
Он попросит меня отказаться, а если не смогу, то он сделает это вместо меня.
Эйдену плевать на благосостояние папы или то, как его уничтожит отсутствие поддержки со стороны графа Астора.
Эйден всегда идет по головам ради того, что хочет, и не стесняется вертеть мир на среднем пальце.
Внутри все сжимается, когда я вижу, кто звонит. И это не Эйден.
Легок на помине.
Я провожу пальцем по экрану.
– Привет, Ронан.
– Привет, невестушка. – Его игривый тон отчасти снимает камень с души.
– Сейчас не время для твоих шуточек.
– А кто сказал, что я шучу? Папа сказал, что в скором времени я женюсь на тебе. Я сорвал джекпот! Только представь наши будущие тройнички, Элли. Даже Кимми присоединится к нам, если ты станешь моей женой.
Прищуриваюсь, словно он видит меня.
– А чему ты так радуешься?
– Я правда счастлив! Представляю себе лицо Кинга, когда он узнает, что ты моя невеста. – Он что-то напевает себе под нос. – Как ты думаешь, я успею заснять его физиономию, пока он не отрубит мне голову?
Я невольно улыбаюсь.
– Наверное, нет.
– Попрошу тогда Найта или Нэша. За это завещаю им наследство. Целое состояние. А ты будешь одной из этих неприлично богатых вдовушек, которые носят черное и держат трех черных кошек.
Я смеюсь, останавливаясь в углу комнаты.
– Ну ты и клоун, конечно.
– Вот видишь! Быть моей женой не так уж и плохо. От души повеселимся.
– Я серьезно, Ронан. – Я вздыхаю. – Почему ты не скажешь своему отцу, что не хочешь жениться?
– Не могу. Его слово – закон.
– Так ты согласишься?
– Уже. Я единственный ребенок и наследник графа, Элли. В моем свидетельстве о рождении написано, что я женюсь по расчету. Мне повезло, что на тебе, а не какой-то снобке, которая высосет из меня всю душу. Знаешь, как это страшно?
