Генералу сэру Фастиру Рихтиру,
командующему армией Сиридан;
От сэра Хоуэрда Брейгарта, графа Хэнта,
командующего армией Тесмар,
23 июня 898 года Божьего
Генерал:
С глубоким сожалением сообщаю вам, что генерал Клифтин Раджирз скончался прошлой ночью в 21:15.
По донесениям моих подразделений, ему удалось собрать около шести или семи сотен человек из нескольких полков, которые были разбиты интенсивной атакой пехоты и артиллерийским огнем. Он лично повел их в бой, и люди, которых он сплотил, нанесли более двухсот потерь армии Тесмар, прежде чем были отбиты еще раз. В ходе боевых действий генерал Раджирз был ранен в грудь. Полковник Макгрудир, его старший помощник, был убит, сражаясь рядом с ним, пытаясь эвакуировать его с поля боя для лечения, но ранение генерала оказалось смертельным. Он умер в больнице в моем собственном передовом штабе, под присмотром наших целителей, и один из наших капелланов выслушал его последнюю исповедь и совершил над ним последние обряды, прежде чем он скончался.
Он встретил свой конец с тем же мужеством и той же непоколебимой верой, с которыми всегда жил и боролся, и его последней просьбой было передать вам его извинения за то, что он не смог удержаться на своем посту. Я заверил его, что никто не смог бы занять такую позицию… или сражаться более храбро, пытаясь сделать это, и теперь уверяю вас, что мои слова были не более чем простой правдой. Надеюсь, что он умер, приняв эту правду.
Верю, что вы и он сражаетесь за дурное дело, но ни один человек никогда не был более предан своему командиру, ни один человек никогда не сражался более храбро, и ни один человек никогда не умирал более храбро или уверенным в своей вере, чем он. Я завидую вам в его дружбе и выражаю свои искренние соболезнования в связи с вашей потерей.
Я ему верю, — тоскливо подумал Рихтир. — Я действительно верю ему. Он мысленно устало покачал головой, с удивлением осознав, что это правда. Это не просто вежливая, формальная лесть. Он говорит серьезно… И, Боже, но он прав.
Генерал закрыл глаза от боли. Он так надеялся. Горстка выживших после той безнадежной, отважной атаки сообщила, что Раджирз был ранен, но подтверждения его смерти не было, и поэтому Рихтир позволил себе надеяться. Молиться. И сейчас….
Он будет скучать по этому огромному, ревущему дракону-мужчине. Этому другу. И если кто-то когда-либо подводил другого, то это был не Клифтин Раджирз. Его контратака была актом отчаяния — искупления перед Богом — и Рихтир знал это. Но это также задержало наступление еретиков на целых два часа… достаточно долго, чтобы Рихтир смог ввести четыре полка из своего резерва в брешь в своих рядах на ферме Симин. Слишком много его людей оказались в ловушке, когда ферма наконец пала, но эти полки удерживали ее еще почти два дня, и по меньшей мере восемь тысяч человек, которые в противном случае были бы потеряны, добрались до линии Боран только потому, что они сделали.
Из-за того, что сделал Клифтин Раджирз.
— Вы потеряли ногу, полковник, — тихо сказал он, снова открывая глаза и глядя на морщины боли на лице Эйкейрвиры. — Вы потеряли ногу, и я глубоко сожалею об этом. Но я… я потерял свою здоровую правую руку. А вместе с ним и половину моего сердца.
