— Ядерный заряд?! — спросил отец сам себя. — Надо сообщить Лосеву! Они быстро спустятся в шахту, и все проверят.
— Риттеры обрубили почти все системы связи… ну, кроме раций. Но у нас тут их нет.
— Даже если б они работали, то не вышло бы, — вздохнул отец и объяснил: — Поселки возле шахты и рядом с лесом — пустые. Лосеву сообщили: часа через полтора после захвата города мидгардовцы с дронами перевезли шахтеров и жителей поселков в Новый Донбасс.
Что же делать? Я слабо представлял себе сложность ситуации, но озабоченные лица отца и Ника говорили о том, что все очень и очень серьезно. Надо что-то предпринять.
— Ну так и летим туда! — предложил я. — Отсюда до Нового Донбасса лету час, а потом полчаса до шахты. Успеем!
— Вот так Марти, — ухмыльнулась Железная Ти.
— Если Риттеры оказались умней, чем я думал, — сказал задумчиво Ник, — и перевели дронов в пассивный режим, отключив их от центрального управления, то близко к шахте мы не подберёмся. Но, может быть, всё-таки попытаться?
Тут уж бабушка не восхитилась, а возмутилась:
— Лететь туда, где бомба заложена? Совсем с ума посходили! Летим в другую сторону! Хэнк, что ты молчишь?
Отец продолжал держаться за штурвал и смотреть прямо. Он молчал еще какое-то время, потом вздохнул и сказал, не поворачиваясь к нам.
— Можем, конечно, изменить курс и улететь максимально далеко. Но есть ли такое «далеко»… Ник, какой там будет эффект от взрыва?
— Точно рассчитать сложно, мистер Фостер. Неясно, что у них за заряд, и как глубоко они его заложили. Но если предположить, что времени у них было не так много и они воспользовались основной штольней, — говорил Ник быстро, подсчитывая что-то в уме, — то с высокой вероятностью первичное воздействие — взрывная и световая волна, электромагнитное излучение не дотянется до других секторов и может даже не дойдет до Нового Донбасса. А вот заражение тритием, цезием-137 и стронцием-90 будут весьма сильными. Там ведь неподалеку истоки Буревестника, Спрингривер и Коссайдо. А это коснется почти всей колонии, кроме отдаленного Мидгарда, конечно.
Все его слушали внимательно и молча. Даже бабушка не перебивала, а просто сидела, сжав губы в тонкую линию.
— Ну ведь земляне потом помогут это очистить? — с надеждой спросил я.
— Вряд ли, — вздохнул отец. — У нас не будет Ресурса, пока мы не найдём новое месторождение. А у Риттеров такое уже есть, и прямо под боком. Значит, они быстрее смогут получить поставки с Земли, а в результате через какое-то время всем нам придется им подчиниться. Или сами придем к ним в рабство, или их развитая землянами колония захватит нашу.
— Надо было сбить их космолет на подлете, — проворчала Железная Ти.
— Так чего мы еще думаем? — спросил я. — Ник, вон какой башковитый, мы заряд найдем, он обезвредит.
— Обезвредит? — насторожилась бабушка. — Это как?
Пришлось объяснять ей про браслет… и стоило нам с Ником закончить объяснение, как настроение в кабине глайдера переменилось.
— Да, можно попытаться… — задумчиво сказал отец. — Хотя всё равно это безумие и самоубийство, — посмотрел он на нас отец печально. Потом улыбнулся и повернул штурвал, заложив вираж.
Глайдер медленно опустился, дверь открылась. Мы с Ником спрыгнули в густую траву, а потом помогли вытащить гравиплатформу Железной Ти. Отец остался в кабине — может быть, вот так меняются люди, и это решение не авантюриста, а лидера?
— Дальше — аккуратней! — крикнул он из кабины. — Через первый поселок, а потом в лес. А я пока отвлеку дроны!
— Верю в тебя, Хэнки, — бабушка положила титановую ладонь ему на плечо. — Ты весь в твоего прадеда, Стивена. Он был первоклассным пилотом…
— Но его же сбили на первом боевом вылете!
— Ну, не всем удается дожить даже до такого, — пожала плечами Железная Ти. — Ты справишься, а если вздумаешь погибнуть, я так тебе всыплю, что… — тут она не договорила и смахнула слезу. — Ну а если что-то случится со мной, обязательно ухаживайте за яблоней Фостеров. Она уже нормально так прижилась, но все равно ей ещё требуется уход. Ну, чего встали?!
Мы послушно двинулись вперёд — туда, где виднелись низкие здания поселка. Чуть дальше маячили шарообразные дроны.
Глайдер резко ушёл вверх и в сторону. Дроны отреагировали быстро, и уже через несколько секунд устремились за отцом.
Мы мелкими перебежками вдоль леса и кустов пробирались к поселку. Нужно всего лишь пройти через него, потом через небольшой лес, ну а там уже шахта.
— Немедленно снижайтесь, пролет запрещен, — доносилось издалека команды дронов. Но отец и не думал выполнять их — он кружил над поселком, цепляя за собой все больше и больше дронов, которые, похоже, действовали автономно: каждый новый повторял старые приказы.
Но вот первый из них открыл огонь. Внутри все сжалось, и я замер, не в силах оторвать взгляд от маневрирующего глайдера.
— Пойдем, — потянул меня за руку Ник.
— Давайте-ка дальше вдоль леса, — приказала Железная Ти, — а я, с другой стороны, тоже отвлеку их, если что.
— Но ты же не улетишь на своей рухляди от них!
