Надев сандалии из пластика или резины и вооружившись подводными очками, здесь можно часами бродить по дну, наслаждаясь красотой коралловых рифов. Повсюду снуют причудливо окрашенные рыбы различной величины и формы, удивительно бесстрашно передвигающиеся среди губок, разветвленных колоний гидроидных полипов и кораллов всевозможных видов — от маленьких неуклюжих кораллов-сердечек, называемых так из-за их сходства с человеческим сердцем, до тончайших ветвистых «вееров Венеры» и черных кораллов. Правда, дотрагиваться до них не стоит, и не только в целях охраны природы, а и потому, что некоторые из «достопримечательностей» коралловых рифов могут сильно обжечь.
Другие необитаемые острова, включая и скалистый остров со смешным названием «Драчливая Дженни», лежат к югу. Остров Драчливая Дженни доставлял много неприятностей мореплавателям. Название его как бы говорит о том, что море вблизи него бывает опасным. Из этих маленьких островков обитаем лишь Ронде, насчитывающий примерно сто жителей. На этот раз мне не удалось побывать там, зато я не упустил возможности посетить легендарный Птит-Мартиник.
По преданию, некогда там, как и на Мартинике, обитала копьеголовая змея и утверждают, что именно поэтому маленький остров тоже назвали Мартиникой. Но ведь есть еще и другие маленькие острова, носящие те же названия, что и их более крупные тезки. Например, Пти-Невис, Пти-Кануан, Птит-Сент-Винсент, Птит-Доминик. Поэтому мне кажется, что копьеголовая змея тут ни при чем. Правда, еще Лаба рассказывал о том, что на острове обитали эти змеи. Однако, поскольку копьеголовые змеи больше нигде на Гренадинах не встречаются, в подобное заявление трудно поверить, даже если оно исходит от такого добросовестного исследователя, как Лаба. Ведь лично он никогда не занимался изучением этого островного мира и сам здесь не бывал.
Остров Птит-Мартиник занимает всего 2,4 квадратных километра и представляет собой возвышенность вулканического происхождения высотой до 225 метров. На склонах ее повсюду приютились домики, в которых, по утверждению старейшего преподавателя местной школы Элфреда Робертса, живет не менее 700 человек. Правда, большинство работоспособных мужчин основную часть года находятся в море.
Здесь проживает несколько десятков «почти белых» потомков французских «маленьких белых», и среди них семья Роше. Но креоло-французский исчез здесь быстрее, чем на Карриаку; по данным того же учителя, сейчас на нем говорят лишь очень немногие из местных жителей.
Повсюду на этом острове видны следы бедности. Единственное «средство передвижения» по ухабистым тропинкам — ослы. Здесь нет ни джипов, ни лендроверов. Школьное здание большое и вместительное, но довольно унылое. В нем проходят и все увеселительные мероприятия, в том числе и показы фильмов, которые присылаются сюда с Гренады один раз в квартал. Все население принадлежит к католической церкви, но последняя не держит здесь даже постоянного священника, а присылает его с Карриаку раз в две недели.
Церковь с крышей из гофрированного железа расположена на склоне горы, чуть повыше здания школы; внутренние помещения ее также необычайно унылы и бедны. Я зашел в нее, спасаясь от первого в этом году ливня. Женщины, пришедшие сюда молиться за продолжение дождя, были немало удивлены моим появлением. Они смотрели на меня очень странно и, мне кажется, уверовали в то, что присутствие удивительного бородатого мужчины каким-то образом связано с приходом дождя.
Какого-либо кладбища возле храма нет. Могилы, часто с дорогими надгробными камнями из мрамора приятной окраски, разбросаны по селению, что, впрочем, характерно и для сел других островов, например Лестерра на Карриаку. В разных местах острова можно встретить руины старых построек и среди них развалины маленького французского форта, где сохранились пушки еще с XVIII века.
Но при всем этом остров производит приятное впечатление. Как и на Карриаку, здесь чувствуется, что большинство жителей живет хотя и бедно, но довольно сносно, получая основной доход от моря. Высоко в горах я навестил родителей Голдинг! Бетеля, который почти все время путешествует на судне между Сен-Бартельми, Сент-Киттсом и Сент-Мартином. Отец Голдина, Натаниэл Бетель, очень обрадовался нежданному гостю.
Мы поговорили о Сен-Бартельми и семейной шхуне «Ферелина», о танцах под барабан на Птит-Мартинике, которые здесь происходят в августе и как бы символизируют «благодарность» богам за первый урожай, о колдунах и об обычае окроплять палубу перед отплытием судна, об отлове черепах и о близлежащих островах. Хозяин с гордостью показал свой современный дом, который он сооружает высоко на склоне горы. Рассказывал он также и о том, что вскоре собирается строить новую шхуну.
