Кай Юльевич начал с действительно элементарных вещей: уравнение с одной неизвестной, модуль, квадратный корень, упрощение выражений. Когда дело дошло до применения формул сокращённого умножения, Костя начал сопеть: тут он местами помнил, местами нет.
— Так, сейчас напишу, — математик быстро записал на другом листочке столбик формул, присовокупив к ним дискриминант и корни квадратного уравнения. Костя затосковал, но пример осилил. Следующим было квадратное уравнение, и тут он завис окончательно.
— Даже с формулами перед глазами не понимаешь?
Не поднимая глаз от бумаги, Велесов помотал головой. Жуть, как стыдно: здоровый лоб, а такую ерунду решить не может.
— Ладно, давай по порядку, — Кай Юльевич придвинул к столу ещё один стул и уселся рядом. — Что конкретно тебе непонятно?
— Как подставлять, — невнятно пробормотал Костя, внимательно изучая собственные пальцы с обкусанными ногтями.
— То есть?
— Ну, где «а», где «бэ» и всё такое.
Кай Юльевич недоумённо моргнул. Ему и в голову не приходило, что это может вызывать вопросы у кого бы то ни было.
— Ясно. Так, смотри сюда, — он крупно написал формулу ax²+bx+c = 0, а под ней уравнение с цифрами. — Соединяй, что стоит перед квадратами, перед первой степенью и перед нулевой, э-э, тем, что без икса.
— А перед иксом в квадрате ничего нет, — ткнул Костя карандашом в уравнение.
— А так? — математик нарисовал первой единицу.
— Разве это одно и то же?
— Почему нет? Если что угодно умножить на один, получится то же самое. Если на ноль — то ноль. Сам подумай.
Костя подумал и нехотя согласился. Соединил линиями соответствующие множители.
— Отлично, теперь подставляй. Только расписывай подробно.
Он подставил.
— Нет, погоди, а минус?
— Минус?
— Ну смотри, у тебя в формуле плюс, а в уравнении минус. Это означает, что надо брать не 2, а -2. Математика — вещь конкретная: или полное совпадение по знакам, или никак.
Костя послушно подставил -2.
— Отправная точка ясна, — Кай Юльевич уже что-то строчил на другом листе. — Держи, — он протянул задание Велесову. — Над каждым уравнением надпишешь соответствующие множителям буквы и решишь по формулам.
— И они все решатся? — Костя с сомнением посмотрел на десяток разнообразных квадратных трёхчленов.
— Кроме этого и этого, — Кай Юльевич указал на третью и седьмую строчки. — У них будет отрицательный дискриминант.
— И вы их вот так вот просто взяли и придумали? — недоверчиво покосился на него Велесов.
— Ну да. А что такого?
— Ничего, — просто он впервые в жизни встретил человека, который мог из головы написать энное количество решаемых примеров.
— Это врождённое, Велесов, — встал со стула Кай Юльевич. — Кто-то умеет сочинять стихи, а я — математические задачки. Давай, не отвлекайся — время не резиновое.
***
Они целый час решали квадратные уравнения, и в конце у Кая сложилось впечатление, что Велесов всё-таки понял основные принципы. «Ничего, ничего, математика такая штука, где количество рано или поздно переходит в качество. Главное, не лениться».
— Достаточно на сегодня, — ученик довольно выдохнул и выпрямился на стуле. — Давай теперь обсудим расписание наших встреч. У меня свободны вечера понедельника, вторника и пятницы. У тебя?
— Э-э, вторник, пятница и суббота.
— Два раза в неделю. Хм, маловато, но начнём хотя бы с этого. Значит, жду тебя к шести во вторник.
— Хорошо, — Костя встал из-за стола и не удержался от вопроса: — А деньги?
— Какие деньги? — моргнул Кай.
— Ну, за репетиторство. Это ж репетиторство?
— Это благотворительная акция, Велесов. Не нужны мне от тебя деньги.
«А что нужно?» — вопрос напрашивался сам собой, и хорошо, что так и не был задан.
— Может, чаю? — гостеприимно предложил Кай.
— Нет, спасибо, — его ученик торопливо ретировался в прихожую. — Я домой пойду.
— Велесов, сейчас восемь вечера. Ты всегда до девяти дома появляешься? — что толкало Кая на такую настойчивость? Чувство противоречия? Желание прояснить вчерашнюю ситуацию?
— Какая вам разница? — сердито буркнул Костя.
— Большая. Давай договоримся: плату за занятия я с тебя не беру, но после учёбы мы пьём чай. Десять минут твоего драгоценного времени в обмен на полтора часа моего.
— Ладно, — обречённо вздохнул Костя.
— Тогда прошу на кухню, — Кай пошёл вперёд ставить чайник. — Кстати, апельсин не хочешь? — небрежно поинтересовался он, бросив на чинно усевшегося за столом ученика короткий взгляд через плечо. Велесов моментально порозовел и опустил голову, прячась за спадающими на лицо каштановыми прядями.
— Нет, спасибо, — буркнул он.
— Честно признаюсь, — Кай поставил на стол две чашки, сахарницу и заварочный чайник, — это для меня до сих пор загадка. Почему апельсины?
— Ну, вы же вроде как простудились вчера.
— Ага. И ты решил сделать благое дело: прийти проведать больного?
— Да не я это решил, — вздохнул Костя, — а Анечка, Аня Белых. Она думала, что мы, э-э, договоримся насчёт оценок. Под чай с малиной.
— Потрясающе, — только и смог сказать Кай. Наивность плана просто зашкаливала.
— Я понимаю, что это бред собачий, — Костя грустно посмотрел на учителя. — Но ей разве докажешь.