Очертания комнаты заколебались. Всё вокруг заволокло туманом, а затем помещение, включая все находящиеся в нем предметы, просто исчезли. Вместо них взору всех предстали бревенчатые стены, небрежно протыканные паклей. Никаких кроватей и других атрибутов шикарной мебели не осталось. Кругом валялись куски гнилой соломы, на одном из которых сидела грязная старуха в лохмотьях и безобразно завывала.
Сначала присутствующие в этом бедламе люди просто оторопели. Стояли, крутя головами и беспомощно озираясь по сторонам, а затем все одновременно заговорили. Громче всех кричал граф:
— Где, в конце концов, моя дочь! Может ли кто мне объяснить, что всё это значит?! Как посмели меня, особу, приближенную к королю, положить спать на полу в конюшне?!
— Всё очень просто, — Антон убрал меч от груди колдуньи, — простенькая двухходовочка Церингена и его дружка Гранца: вас убить, вашу наследницу опорочить и отправить навсегда в сумасшедший дом, а самому править во владениях Штайернов и пользоваться денежными богатствами на правах законного мужа и опекуна полоумной графской дочки. Для исполнения коварного замысла эти подлецы привлекли на свою сторону, не знаю уж, ведьма она или нет, но, безусловно, обладающую искусством массового гипноза, лесную старуху. Думаю, что Гоц — Ульриху и ведьмачке было обещано щедрое вознаграждение, раз они так старались. А кстати, куда подевались эти два негодяя? Я очень переживаю за настоящую Ангелику.
Только сейчас все заметили, что Церинген и Гранц, воспользовавшись суматохой, незаметно исчезли.
— Ведьму в клетку! Преступников найти и заковать в кандалы! — опять вскричал граф.
Но Смирнов уже, не слушая его, бежал по трухлявым закоулкам старого дома. Сердце гулко билось в груди, выстукивая в такт шагам: Ангелика, Ангелика, Ангелика… В доме кроме испуганной челяди никого не было. Антон выскочил во двор и, на фоне начинающегося рассвета, увидел две, быстро удаляющиеся, фигуры всадников.
Начальник криминальной полиции подполковник Китаев сидел в свое кабинете и задумчиво крутил в руках паркер, подаренный ему на день рождения сотрудниками отдела. Гладкая, как бильярдный шар, лысина полицейского причудливо отражала белый свет люминесцентной лампы. Из — под расстёгнутого кителя предательски выступало круглое пузцо, хотя в целом коренастая фигура его владельца говорила о неплохой физической форме.
Напротив него расположился старший оперуполномоченный подразделения по борьбе с экономическими преступлениями, исполняющий обязанности начальника отдела, капитан Лыков. Ему было чуть больше тридцати. Несмотря на относительно молодой возраст, был он уже опытен, спортивно сложён, и имел за плечами впечатляющий послужной список успешной работы. Одним словом, производил впечатление уверенного в себе профессионала.
— Ну, что скажешь, Михаил Петрович, — обратился к нему Китаев, продолжая начатый ранее разговор.
— Да, ну, на хер, Игорь Олегович. Сейчас не девяностые. Какая контрабанда золота? Всё пресечено. Да, и экономической выгоды никакой!
— Ты это брось. Намечается конкретная жопа. Поверь мне, старому сыскарю. Скоро такой расклад может вылезти, «мама не горюй». Неужели ты не понимаешь, что там, где голдец, там обязательно криминал и крутые разборки. А это трупы. Это головная боль для нас и, как результат, полёты звёздочек с эполет. Но с другой стороны, это и возможность получить хорошие «бабки», которых нам постоянно не хватает. Сечёшь, Лыков? Надо всё сделать грамотно. Тогда и людям, которых мы защищаем от всякой швали, и тебе, и мне будет хорошо.
Подполковник вытер платком вспотевшую лысину и продолжил:
— Твой «крот» потрудился на славу. По окончании операции, думаю, надо будет его серьёзно поощрить. Суммировав всю добытую через него информацию, перед нами предстаёт картина незаконного оборота золота и активизация деятельности организованной преступной группировки уголовника по кличке Кощей. Картина далеко нерадостная. Со многими, пока ещё неизвестными. Есть уже убитые и раненые неустановленной личностью с непонятным именем Уилфред. Убийца и его подельник Антон Смирнов, кстати, владелец дома, где происходила перестрелка, скрылись. Их поиски не увенчались успехом. Заявлений в полицию после бойни не поступало. Официальная версия гибели гражданина Кабанова — несчастный случай на стройке, подтверждена множеством свидетельских показаний, так что предъявить Смирнову и его подельнику пока нечего. Также известно, что у вышеназванного Антона последнее время стало появляться изрядное количество золота неизвестного происхождения. Плюс к этой истории начали проявлять интерес какие — то мутные господа из Германии, что совсем уже плохо. Давай, выкладывай свои соображения.
Капитан минуту помолчал, обдумывая ситуацию, а потом ровным, твёрдым голосом, как профессор на лекции, принялся излагать свои соображения:
