— Понял, княжич. Ох и разросся ты на этой крови, почище того древа. А такой хороший мальчишка был, шустрый, вежливый…
Я пожал плечами.
Нишай задумчиво посмотрел вниз.
— Я не всё понял про дракона-прародителя, — признался он. — Эрлик мог и обманывать меня. Может, Кориус и сумеет поднять своих чёрных. Но и наши волки совсем уже не те щенки, что вступили в битву вчера.
Нишай был прав. Волки изрядно понаторели в обращении с драконами.
Один Мавик чего стоил. Шасти обработала ему лапы, и малой рассекал среди волков нашей стаи с задранным хвостом, и уши у него аж шевелились от собственной значимости.
Волк Маймана, слишком здоровенный, чтобы сбивать с малолеток пафос, в упор не замечал этот задранный хвост. А Гиреш, волк Ичина, забрался на скальный выступ и лежал там, ухмыляясь, как Акела. Его эта демонстрация только забавляла.
В общем, драконам, оставшимся у Кориуса, светило только пойти на жаркое — что от зубов наших волков, что от сородичей Бурки.
— Шесть тушек драконятины, — хищно ухмыльнулся я, встретившись глазами с «улыбающимся» Гирешем. — Коптить будем, однако, на зиму. Вот что, примерно, думают наши волки.
— А может, не будем вступать в переговоры с Кориусом? — быстро спросил Айнур. — Нападём сверху? С последнего перехода? Там площадка хорошая есть.
Нишай закатил глаза: не навоевался только Айнур.
Ичин и Майман отдыхали на нагретых солнцем камнях. Они шли говорить и не пылали праведным гневом.
Собрав немного кустарника, охотники сообразили немудрёный шашлык из дракона. Полусырой — Крейч принёс нам долю.
Не так много, как бы хотелось… Мне казалось, что я бы уже и целого дракона сожрал. Ну, не всего, а ребра два — точно. Или хвост. Говорят, что хвост у дракона особенно вкусный.
Доев, я помахал рукой Ичину и Майману. Мне нужен был авторитет шамана, чтобы успокоить Айнура.
И, когда вожди подсели к нам, я коротко изложил диспозицию.
— А дикие волки? — тут же перебил Ичин, едва услышав про атаку. — Они могут не понять, чего мы хотим. Если мы нападём на Кориуса, дикие могут решить, что мы готовы напасть и на них.
— Да что тут не понимать! — рассердился Айнур. — Мы хотим схватить Кориуса! Это он погубил нашего правителя, князя Юри! Нишай сказал, что это Кориус сжёг крепость! Эта проклятая змея с мордой барана отсиделась за спиной терия Вердена! Надо схватить и посадить его на кол!
На словах «погубил правителя» сердце у меня дёрнулось.
Умом я понимал, что правителя Юри вряд ли убил сам Кориус, но сразу стало как-то нехорошо. Неужели, вот он, конец моего пути?
Я внимательно посмотрел на Нишая: может, и об этом говорил ему Эрлик?
Но колдун отвёл глаза.
— Мы не будем ставить под угрозу наш союз с волками! — объявил я своё решение для Айнура. — Будем сначала говорить. Спускаемся!
Ичин кивнул и прикусил варган, командуя подъем. Он наловчился за эти дни.
Варган висел у него на груди поверх амулетов, шаман наклонял голову и подхватывал его губами.
Незаменимая оказалась штука — эта противная музыка.
Тропа к низу расширилась, и идти стало удобно. Скоро мы достигли утоптанной площадки, от которой до подножия оставался всего один короткий переход.
Уселись передохнуть и понаблюдать, наблюдать, как отреагируют на наше появление в лагере Кориуса и на волчьей стоянке.
Подошла Дьайачы и уставилась на диких волков, суетившихся у входа в Белую гору.
— Они не войдут в пещеру, — прошептала она.
— Так им и не надо, — усмехнулся я. — Может, останешься и не будешь дальше спускаться, пока мы не договоримся с волками?
Белая Суть мотнула головой и упрямо сжала губы. Не для того она перетерпела этот опасный спуск, чтобы остановиться на полпути.
Делегация диких волков, разглядев, что мы уже близко, выдвинулась нам навстречу. Возглавляли её Шани, Бурка и его жирненький дядя.
Дядя мне не понравился, но ведь он пошёл на сотрудничество с нами? Значит, не всё так плохо, как кажется нашему колдуну?
Я тронул Нишая за плечо, и он вздрогнул.
— Ты чего опять? — спросил я. — Забудь уже про этого Эрлика. Даже если мы ухлопали только дракона, хозяину преисподней есть над чем пораскинуть мозгами, прежде чем он снова к нам сунется.
Нишай сдвинул брови: мол, я не о том.
— Посмотри на лагерь Кориуса, — сказал он.
Я проследил за взглядом Нишая.
В лагере было суетно — воины передвигались хаотично, толпились у главной юрты. Но что они делают, было не разглядеть.
Тушку самого военачальника я раньше легко отыскивал по блестящей броне, но сейчас никак не мог нашарить глазами.
Военачальник Кориус почему-то не выслал к нам делегацию… И я больше не видел его… Неужели сбежал?
Нишай продолжал хмуриться.
— Что они делают? — спросил я Ичина, и тот подозвал одного из самых зорких охотников.
— Башку кому-то рубят, — сказал тот, приглядевшись.
— Башку? — переспросил я. — Кому?
— Кориусу, — подсказал Нишай.
— С чего ты взял? — Вот тут уже все мы уставились на него.
Даже самый зоркий охотник не смог различить лиц, а Нишай говорил так, словно видел.
