К сожалению, найманы не успели оборудовать нормальный блокпост со складом оружия и провизии. Они просто натаскали камней, завалив часть караванной тропы, и никаких трофеев мы не нашли, а хотелось.
Мы поделились с драконьими воинами водой и сырым мясом и двинулись дальше. Нишай велел торопиться, и его охранники терпеливо ждали привала, чтобы поесть.
Колдуну воины просто в рот смотрели. Почему они не бросили своего господина, ведь печати пали? Что вообще привязывает слугу к хозяину?
На эти вопросы я ответить не мог. А спрашивать Нишая, который едва поспевал за отрядом, было совсем не ко времени.
Да и забот по дороге хватало. Нужно было собирать стрелы, искать живых среди человеческих тел, что лежали на караванной тропе. Их даже лисы не тронули.
Охотники не брезговали разоружать и раздевать убитых — вайгальская броня годилась и нам.
Как только мы преодолели первый, самый опасный переход, туман рассеялся и солнышко стало светить по полной. Это придало нам сил.
Но, только добравшись до места первого привала, мы наконец смогли разглядеть, что творится у Белой горы.
Айнур опасался, что свита императора попросту сбежит, лови их потом по лесу. Всё, однако, оказалось гораздо хуже.
Вельможи с охраной и слугами так и стояли табором. Рядом был разбит лагерь воинов Кориуса. Но они вряд ли могли бы куда-то двинуться. Подножие Белой горы обложили дикие волки — и в людском, и в зверином обличии.
Их было не меньше двух сотен. И это мы теперь знали, что сородичи Бурки презирают слабых противников. Без нужды они никогда не нападут на «человеков» при всей внешней свирепости.
А вот вайгальцы — мявкнуть боялись вблизи такого соседства.
Пока мы спускались по крутой тропе, Нишай был как-то особенно мрачен. И только увидев диких волков, одетых и цивильно, и в грязные изодранные плащи — заулыбался.
— Чему радуешься? — скупо поинтересовался я.
— Да как-то подозрительно гладко всё было, — признался колдун. — Наконец-то я вижу, в чём оно — проклятье Эрлика.
— Какое? — удивился я. — Ты ничего раньше не говорил про проклятье.
Нишай быстро огляделся, но рядом был только Айнур, и он решился:
— Эрлик сказал, что на земле меня ждут боль, страх и предательство. И вот теперь я вижу волков, окруживших Белую гору. Они хотят мести людям и Белой горе. Они предали наш недолгий союз, Кай.
Я нахмурился. Видел, что дикие волки натурально обложили Белую гору и перекрыли ту часть караванной тропы, что вела к городу.
Но с чего Нишай вдруг решил, что дикие собираются напасть на нас?
Я задумался, оценивая диспозицию. Волков было зримо меньше, чем воинов и вельмож. Да и охрана у самых знатных тоже имелась. А у Кориуса в наличии вполне приличный по здешним меркам отряд — пять дюжин воинов и шесть драконов.
Но вельможи уже доказали свою трусость, значит обороняться придётся одному Кориусу. А шесть драконов — это шесть колдунов-огнеметателей…
— Думаю, волки нацелились не на нас, а на Кориуса, — сказал я. — И они с аппетитом его сожрут.
— Не надо недооценивать Кориуса, — не согласился Нишай. — Это он взял крепость правителя Юри. Терий Верден — только горлом военачальник. А планировали нападение Кориус, Маргон и Шудур. Кориус определял, как и куда бить, Маргон накладывал печати сомневающимся, Шудур распускал слухи, а это опаснее любого оружия.
— Катапульту бы сюда! — Айнур разглядывал драконов. — Две! Нет, три!
Они с Дьайачы тащились в самом хвосте отряда и догнали нас уже на привале. Но Айнур был лихорадочно бодр и деятелен. Его рука висела на перевязи, на висках выступил пот, но предводитель рвался в бой.
Делить власть, наверное, слаще, чем сражаться за выживание. Вот только мне никак не понять, чем?
— Драконы сражаться не будут, — констатировал Нишай. Он тоже разглядывал отряд Кориуса. — Черный дракон, которого вы посчитали за Эрлика, пал, императора больше нет. А драконы склоняются не перед людьми, а перед силой своего прародителя. Да и то… Ты же видел Нису и Мальчика, Кай? Когда вокруг столько волков, драконы лучше полезут прятаться в камни. Не любят они сражаться с волками. Особенно с дикими.
— Стоп, — не понял я. — Ты где этого набрался? То «проклятье Эрлика», то «дракон-прародитель»? Откуда инфа?
Нишай огляделся прежде, чем начать говорить. Мы стояли втроём — он, я и Айнур, достаточно далеко от наших. Охотникам хотелось горячего, и они вырубали мелкий, но смолистый кустарник.
— В огне перевала я видел Эрлика, — признался Нишай. — Духи гор убили чёрного дракона, но этого мало, чтобы поразить хозяина нижнего мира. Он уцелел. И он будет мстить. Рассорит нас с волками.
— Тю, — сказал я. — Вот прямо-таки за язык будет тебя дёргать сам Эрлик? Успокойся, Нишай. Да, Эрлик питается дрянью, что у нас внутри, но разводим эту дрянь мы исключительно сами. И я верю, что у тебя-то выдержки хватит. А вот если ты… — я упёрся взглядом в Айнура, — не будешь держать свой язык за зубами… Только тогда мы не сумеем договориться с дикими. Молчи, понял меня?
Айнур поморщился, посмотрел на руку на перевязи и неохотно кивнул:
