— Может быть, — пошипела тень с сомнением. — Суть — древнее костей, но… — она замялась.
— Но кости — крепче?
Дьайачы замолчала, раздумывая.
Поверила ли она мне? А если да, то можно ли переубедить её? Заставить помочь нам? Ведь если у мира есть кости, он совсем не так прост, как ей кажется.
— Скажи, как они выглядели, эти тени синклита? — спросила вдруг Дьайачы. — Как волки? Драконы?
— Как люди, — пожал я плечами.
— О, — удивилась тень. — Только как люди?
— Разумных волков там не было точно, — кивнул я. — А почему ты спрашиваешь про драконов? — Осознание истины пронзило меня как молния. — Неужели цивилизация драконов предшествовала волкам? Неужели — и они разумны? Могут говорить, могут?..
— А чему ты удивляешься, человек? — перебила меня тень — Если у мира есть своя Белая гора, своя питающая суть — все его виды по-своему разумны. Но это очень разный и до поры слабый разум. У волков — разум хищников. Они сильны, горды. Они не стали бы воевать между собой и осквернять священное место…
— Но они стали воевать с тобой? — догадался я. — Желая доказать, что сами знают, как им развиваться? Значит, духи этих мест — тоже твоя работа?
— Духи? — Тень вдруг захихикала.
И я понял! Духи, демоны — всё это тоже были обломки иной жизни, иных рас. Тех, что она пестовала, а потом отказалась растить.
Потом были драконы. А после них — волки… Неудавшаяся игра в «настоящих» людей.
— Ты отняла магию у волков, и их род стал затухать, — сказал я. — А ты — сделала ставку на других диких зверей? На тех, что признают над собой высшую силу?
— Да, человек, — согласилась тень. — Волки не могли признать над собой старшинства в силу своей природы, и я перестала стимулировать их развитие. И их вид угас.
— Просто перестала стимулировать? — рассердился я. — Да ну? А волчат ты зачем калечила? Ты насильно лишила их…
— Чего? — рассмеялась тень. — Разума? Так он им был нужен, чтобы жрать таких как ты, человек! Они выжрали бы вас всех, да только брезговали. Люди — слишком слабые для волков, и потому уцелели в горах. В убийстве людей для волков не было никакой доблести.
— Я не верю тебе! Волки не нападают на людей!
— Это случилось с ними, когда они познали мой гнев, — развеселилась тень. — Много ли ты видел в горах живых, не призрачных барсов, медведей? Да и драконы уцелели только в заповедных местах Белой горы, где убийство было запрещено! — она возвысила голос. — Когда волки пришли на смену драконам — ох, и досталось драконьей братии!
— Драконы были до волков? — переспросил я. — И когда ты вот так же лишила их магической поддержки — волки их просто съели?
— А ты как думал? — ехидно засмеялась тень. — Съедят и вас! Что драконы, что волки, что вы — очень ограничено разумны. Как только из вашей цивилизации уходит суть — вы уничтожаете себя сами. Уж в этом-то деле помощь вам не нужна.
— А на кого ты решила сделать ставку теперь? На бобров? — съехидничал я. — Так они затопят весь мир своими плотинами. На белок? Сусликов? Почему ты решила, что ты вообще должна это решать⁈ Суть была дана всему миру! Она зародилась у всех видов сразу, совместно! Это общая суть!
Тень молчала, не желая спорить со мной.
Я понимал, что в этих цивилизационных толчках была и её корысть. Но какая?
— Зачем всё это? — переспросил я. — Цивилизация духов и демонов, цивилизация волков и драконов?
— Я пыталась ускорить развитие цивилизации, человек.
— То есть сидела в горе, давала людям мечи, думая, что именно этого они и хотят?
— Но люди просили у меня именно мечи! — рассердилась тень. — В своих снах никто не может соврать!
— Идиотство! — огрызнулся я. — Сюда просто не пускали никого, кроме воинов. А у воина — и сны об оружии, понимаешь? Люди обманывали тебя не во снах. Тебя обманывали те, что приводили сюда только воинов. Остальных просто не подпускают к горе!
— Может быть, ты и прав, — вздохнула тень. — Но я — суть. И прийти ко мне нужно самостоятельно. Тут я ничего не могу изменить.
— Можешь ли ты помочь мне? Мои люди окружены. Нас убьют, если мы не найдём выход.
— Чем? — удивилась она. — Я больше не опекаю людей, но и ничего не забираю у них. Постепенно они поглупеют, а магия их угаснет. Сейчас или потом — смерть настигнет их всё равно.
— Ясно, — кивнул я. — Тогда выпускай меня обратно. Сами как-нибудь разберёмся.
— Вы будете убивать друг друга прямо здесь, на месте, которое всегда было священным? — насупилась тень.
— Придётся. Не я это всё заварил, извини. Открой дверь, и я уйду.
— Но ведь ты можешь остаться здесь? — удивилась тень. — Ты — чужой этому миру. Мы вместе выберем нового кандидата, и ты будешь помогать мне растить его. Будешь моими ногами, моими глазами? Тогда к сути начнут приходить те, кто ищет её. И может быть, тогда всё получится, наконец?
Я мотнул головой. Снаружи меня ждали воины и охотники. Ждал Нишай, назвавший меня своим другом. Ждал Мавик — я видел, как волк бродил у «входа» в гору.
А где-то далеко меня ждала Шасти.
— Останься? — взмолилась тень. — Мы создадим новый мир! Ты будешь жить вечно!
