— А ну — стой! — проревел терий Верден. — А кто это рядом с тобой?
Мы подошли так близко, что я слышал сопение драконов, и то, как шёпотом ругнулся Шудур, заметив у меня на поясе меч — слишком длинный для тех, которыми вооружают здесь рядовых воинов.
Вот филин глазастый! Ещё десяток шагов, и можно было рискнуть выхватить меч!
— Это — начальник моей новой охраны! — крикнул Нишай останавливаясь.
— Что-то он сильно молод! — не поверил терий Верден. — Сколько ему зим? Пять или шесть?
— Он — воин и мастер меча! — Нишай на подначки больше не вёлся.
— А может быть, это демон? — влез Шудур. — С твоим искусством личин, «сиятельный» Нишай, ты и демона можешь выдать за человека! — Он обернулся к терию Вердену: — Давай сожжём его молниями, господин? О чём тебе говорить с этим ублюдком?
— Заткнись, колдун! — нахмурился терий Верден.
Если он и не горел особым желанием поболтать с Нишаем, то теперь ему, разумеется, захотелось.
Наместник не выносил советчиков: ноздри его раздулись от гнева, губы вывернулись. Неужели Шудур так плохо разбирается в людях? Или он нарочно дразнит терия Вердена?
Нишай говорил, что наместник защищён от его магии амулетом. А вот на Шудура в теории печать наложить можно.
Надо бы дать Нишаю такой шанс…
— Демон не имеет воинских знаков! — проревел, подумав, терий Верден. — Пусть этот мальчишка докажет, что воин⁈
А вот и шанс… Сейчас все будут смотреть только на меня!
Я сдёрнул с шеи амулет и сунул в руку Нишаю. Сбросил на землю куртку с длинными рукавами, скрывающую запястья.
В том, что знаки на моих руках пока ещё мало различимы, не было ничего необычного. Это не мешает им быть воинскими.
Главное — я могу сейчас вытащить меч, и это не насторожит найманов. Ведь проще всего вызвать сияние именно так: вынуть из ножен оружие.
Я вытащил клинок левой рукой, и запястья засветились.
Но первый же знак — овал, вспыхнувший на коже — был удивительно чётким. Может, сейчас и морда проступит? Но чья?
Мои запястья светились всё сильнее, и я с любопытством косил на них глаза, стараясь не выпускать из обзора и лица врагов.
Какая же морда появится? Барс? Медведь? А может, волк? Из-за Бурки?
Или дракон? Камай-то из рода красных драконов. Конкретный враг чёрных, что сопели и возились во тьме совсем рядом.
Тьма была такая — хоть ножом режь. И только свет факелов да сияние над моими руками пробивали в ней слегка освещённые оконца.
Мысль про Бурку неприятно резанула по сердцу. Что мой лохматый приятель понял из нашей последней встречи? Где он сейчас? Вдруг свои ему не поверили, не приняли?
В светящемся над запястьем овале стал проступать рисунок. Вот сейчас!..
Я и засмотрелся-то совсем чуть-чуть, но и этого было делать нельзя. Сам не знаю, как успел откачнуться, когда терий Верден с рычанием выхватил меч!
Миг — и в мою руку лёг такой же драконий клинок! Но честного поединка и не планировалось — найманы, стоящие чуть позади, бросились на помощь правителю!
— Назад! — крикнул Нишай, хватая меня за плечо. — Куртку! Спрячь руки!
На свет факелов и моих сияющих рук от Белой горы, прикрывая наш отход, ударили стрелы.
Охотников в группе было всего трое, но и Сурлан, и два воина из рода волка тоже стреляли прилично. Казалось, что нас поддерживает огнём не меньше дюжины лучников — терия Вердена и колдунов буквально осыпало стрелами.
Колдуны были защищены магией, и смерть им не грозила. Но вот сбить врагов с толку стрелкам удалось, а нам с Нишаем было на руку любое промедление.
Найманы, вместо того, чтобы погнаться за нами, начали перестраиваться, закрывая своими телами предводителей. Амулетов хватало не всем, и раздались крики раненых.
Я подхватил и накинул куртку, чтобы заглушить сияние, и мы с Нишаем понеслись в темноту со всех ног. Аж камни летели из-под сапог!
Спросить что-то на такой скорости и не потерять дыхания было невозможно — тут бы не грохнуться, запнувшись о камень. И я совершенно не понимал, что происходит.
Вдогонку нам ударил ветер, и в небе раздался рёв дракона.
Я узнал этот рёв — не раз слышал его в городе.
Так значит, Нишай увидел, как Шудур метнулся к дракону, чтобы поднять его в воздух? А терий Верден заметил, что мы готовы бежать, и выхватил меч?
А зачем такие сложности с драконом? Да и наместник мог просто отдать команду найманам, схватить нас. Почему он сам решил отрубить мне башку?
Из темноты возник бурый камень, раздалось знакомое рычание — и мы побежали на звук. И верно — бурый камень оказался Мавиком! Он дождался нас и прыжками понёсся куда-то вправо! Мы — за ним!
Вот же хитрый волчара! Мавик и в самом деле отлично ориентировался в темноте.
А раньше как же? Прикидывался? Не верил в себя, как ребёнок, наученный что «так невозможно»?
Мавик бежал не к свету Белой горы, а в самую тьму, и в Сурлана я практически влетел.
— Что происходит? — выдохнул я. — Драконьи мечи взять успели? Где все наши?
— Все найманы внутри горы, однако! — отозвался Сурлан, накладывая очередную стрелу. — Вместе с колдуном.
Стрела ушла с тетивы с лёгким, но жадным звуком. И тут же раздался крик.
— Однако, попал, — кивнул сам себе Сурлан.
