Наверное, колдуны для того и выпустили демонов — чтобы без потерь отступить к перевалу. И ловить их в таком дыму было невозможно.
Но мы и без них не скучали. Какая-то колдунская мразь швырнула сверху хоргон, и на месте выровненной площадки, где мы бились с Нордаем, образовалась яма с огнём.
Яма разрасталась, и если бы не Нишай, сумевший закрыть её, на этом бой мог бы закончиться в связи с нашим отбытием в ад.
— Идиоты! — орал в небо Нишай, сыпля заклинаниями вперемешку с ругательствами. — Козлы! Гребаные долбодятлы!
Это он от меня нахватался.
Я не знал, погиб ли кто-то из наших в огне. Да и не слышал, что бывают хоргоны такой силы, что вызывают не секундный контакт с адским миром, а образуют незаживающий провал.
Мне даже поразмышлять об этом было некогда — демоны всё нарождались, а сверху нас пытались закидать молниями. Если бы не волки…
Рядом со мной взорвалась молния, и в воронке вспухло дымное облако. Это что, какая-то новая магия? Тварь из молнии?
И тут же новорождённый демон, окрепнув достаточно, чтобы сотворить оружие, напал на меня с мечом.
Наши мечи столкнулись. Боль от удара прошила кисть моей руки электрическим разрядом. Какая сильная тварь!
И ведь этот демон ещё не набрал и десятую часть формы! К тому же без носителя-человека он не был полноценным призрачным воином.
Я помнил, что мне про них рассказывала Шасти — недодемоны, тля! Надо просто ударить так, чтобы разделить сотворённый колдуном «дым» и призванную из мрака душу давно погибшего воина!
Пока я примеривался, Чиен пробился мне на помощь. Драконий меч давал ему больше свободы, чем остальным нашим.
Удар! И демон лопнул с шипением и фонтаном пепла!
Я полетел вниз, зажмуриваясь и закрывая руками голову — тактических очков тут не выдавали.
Приподнялся, когда песчинки перестали стучать по рукам и спине.
Всё вокруг заволокло дымом, и я потерял из виду даже Чиена, вроде бы тоже бросившегося на землю.
В дыму вспыхивали стрелы охотников — горящие деревяшки оказались эффективным оружием. Рвались молнии. В небе стоял уже единый и жуткий рёв.
— Демоны бывают из молний? — крикнул я, в надежде, что Чиен рядом.
— Нет! — заорал он.
— Значит, колдуняка, который их делает, совсем рядом! — осенило меня.
Кто-то из колдунов императора прикрывал отступление. Затаился где-то и контролирует всю эту вакханалию. Надо было найти тварь и прирезать.
С этой мыслью я начал двигаться по кругу, пытаясь отыскать, где затаился гад. Вспоминая все крупные камни, за которыми можно было залечь.
Неожиданно стало тесно — вокруг уже рубились подоспевшие нам на выручку пешие из вольных племён. Но и мне то и дело приходилось отвлекаться и вступать в схватку — демоны — серьёзные противники для людей.
Развоплощая тварь за тварью, я упорно двигался по кругу, разыскивая колдуна-дирижёра. Очень сильного колдуна.
Демоны нарождались десятками. Вот только окрепнуть им мы не давали.
Где-то совсем рядом рухнул дракон, заставив землю содрогнуться.
Я нашёл глазами Нишая — его руки светились синим, создавая хоть какой-то ориентир в дыму — и пробился к нему поближе.
— Вызови свет! — велел он. — Свой свет!
— А как? Я не могу! Он сам! Когда он понимает, что мне каюк — тогда и появляется!
— Ерунда! — огрызнулся Нишай, не переставая махать мечом. — Повторяй за мной! Арум! Дай мне дорогу к сердцу!
— Что за бред! — завопил я, разрубая очередного демона.
Вышло удачно — он взорвался и «выстрелил» вверх.
— Тебя учили с помощью этой формулы! — выкрикнул Нишай. — Бред или нет, но эти слова заставят тело вспомнить, как тебя учили вызывать огонь! Какие ещё могут быть ориентиры в магии? Только слова и ощущения! Повторяй! Арум!
— Арум! — повторил я поспешно.
На меня летел ещё один чёрный демон с горящими алыми глазами. Он казался плотнее и сильней предыдущего.
Да когда он уже истощит свою магию, этот колдун!
— Он здесь! — заорали из тьмы. — Княжич уцелел! Добейте его!
Вспыхнула молния, освещая сотню воинов и охотников вольных племён и не меньший отряд найманов, надвигающийся на нас.
Охотники встали на пути найманов стеной, поднимая свои здоровенные луки.
— Сюда! — раздался крик. — Убейте княжича!
И тут я наконец увидел колдуна! Это был Уек! Это он создавал демонов, сжимая в руках здоровенный смоляной «глаз колдуна»!
Вылез, гадина, из укрытия, решив, что армия близко? Фиг тебе, а не армия!
Разом ударили стрелы охотников! Раздались вопли раненых. Армии было не до Уека.
Я рванулся к колдуну, но тут же здоровенный дракон опустился между нами, и Уек исчез!
На драконе сидел суровый мужик в чёрном плаще, весь изрезанный шрамами. В правой руке он держал меч, в левой — зрела, шипя, молния.
— Кориус, стой! — заорал Нишай, кидаясь под самую морду дракона. — Ты не на той стороне! Ты служишь терию Вердену, но эта земля ему не достанется! Вы все пойдёте в огонь и лёд бездны!
Но если бы нас хоть кто-то сегодня слушал.
Молния полетела в меня, но тут же была отбита и рванула, расшвыривая песок и камни.
— Взять их! — заорал Кориус, не желая спешиваться.
