Поднялся ворчливый гул, но вопросов ни у кого больше не было. Я со вздохом начала убирать свои вещи в сумку.
– Стоять, куда собрались, – окликнул нас учитель. Он обошёл свой стол и сел на него к нам лицом, держа в руках деревянный планшет с бумагой и карандаш. – Ещё пара вопросов. Пора подавать списки участников на конкурс проектов. Поднимите руки, кто будет участвовать.
Я потянула ладонь вверх. Идей для темы проекта не было вообще. Нужно что-то необычное, практичное, полезное, что-то новое. Без свежего взгляда не победить – это точно. Тут нужно больше, чем просто хорошая работа. Что-то такое, что заткнёт химика до самого выпуска...
– Может, опознаватель лжи? – прошептала я Оле, пока Либли заносил всех в список.
– Интересная идея, – кивнула она. – Только как?
– Мне бабушка много рассказывала о признаках вранья. Может даже в библиотеке удастся что-то найти. Например, можно считывать пульс.
– Это сложно, – Оле почесала подбородок. – Человеческий организм – субстанция очень подвижная, его трудно фиксировать.
– Знаю я... но если найдём способ, то победа у нас в кармане.
Либли игривым движением положил планшет на стол и, сцепив руки перед собой, с улыбкой обратился к группе:
– Ну что, ребята. Поздравляю с Днём Волшебника! Не забудьте, что в пределах Училища пить нельзя, и что завтра в три – уборка территории. Постарайтесь к этому времени быть в более-менее сносном состоянии. И чтобы мне не пришлось никого отчислять после этой ночи!
– А что, были случаи? – насмешливо спросил кто-то с первого ряда.
– Были. А теперь вон отсюда, надоели уже!
С короткими смешками народ повалил к выходу, и я, подхватив сумку, тоже поспешила на улицу. До обеда оставалось десять минут, и задерживаться не было никакого желания. Однако, мнения на этот счёт меня спросить забыли. В нескольких шагах от учебного корпуса меня остановила Эля, девочка-крысёныш.
– Кая, – окликнула она. – Можно тебя на пару слов? Наедине, если можно.
Обернувшись к Оле, я пожала плечами. Она улыбнулась и протянула руку:
– Давай тогда сумку, занесу домой. Вы надолго?
Эля покачала головой:
– К обеду будем.
– Хорошо, – моя соседка уже шла спиной в сторону общежитий. – Тогда я займу тебе место!
Крысёнка проводила взглядом Оле и, повернувшись ко мне, глубоко вдохнула. Но не решилась начать разговор, и неловко выдохнула полные лёгкие воздуха. Я усмехнулась:
– Пойдём по той тропинке, она как раз через парк ведёт к столовой. И там почти никто не ходит. Можешь не бояться, я не кусаюсь, не дерусь и готова тебя выслушать.
Эля помолчала несколько секунд, внимательно глядя себе под ноги, пока мы не скрылись за широкими, но уже голыми, деревьями. Толстый длинный шарф, намотанный на два оборота, она натянула до самого носа и словно пряталась в нём от меня. Любопытно, чем это я её так напугала?
– Эля?
– Да, я... – едва слышно пискнула она. Потом ещё раз вдохнула и, собравшись с духом, выпалила: – Я должна попросить у тебя прощения и пообещать впредь не лезть в твою личную жизнь!
Я вскинула бровь.
– Как интересно. И за что же ты просишь прощения?
Бледное веснушчатое лицо крыски стало ярко-красным, словно суп со свёклой.
– Можно, я не буду отвечать? – робко взглянула она на меня. Видимо, в надежде на великодушие.
– Допустим, – медленно проговорила я. – Но зачем тогда извиняться?
– Пообещала. – Крыска вздохнула и глубже зарылась в шарф. – Он бы не отстал.
Я нахмурилась, чувствуя, к чему всё это идёт.
– Кажется, начинаю догадываться...
– Я же знала, что ничего плохого не случится! – воскликнула Эля, в искреннем жесте прикладывая ладони к сердцу. – Ну, попугали бы, поругали, но Рю не дал бы тебя отчислить!
– Постой... Лайла?..
– Элайла, – поправила она. Лучше всё-таки Эля.
Я мысленно выругалась. Все-то прикрываются какими-то ненастоящими именами, попробуй разбери, о ком идёт речь! Точно, Элайла! Элайла Большие Глаза. Вот почему упомянутая комендантом «Лайла» отзывалась в памяти. И ведь действительно одногруппница, спёрла Книгу, чтоб её!..
Не сдержавшись, я схватила её за локоть и, остановив, развернула к себе.
– Ты вообще понимаешь, что делала? Рю не дал бы... Да я ему даже не сказала о том, что Книгу потеряла! Не могла делать домашки, отстала по программе, у меня и так... химия. Сама знаешь.
Крыска втянула голову в плечи, и из-под шарфа остались торчать только маленькие (ей ещё больше не повезло с фамилией) испуганные глазки.
– Прости, – пискнула она. – Я же уже извинилась.
Со вздохом отпустила её руку и медленно пошла дальше.
– Ладно. Проехали. Всё равно пронесло. Объясни мне только, зачем?
Эля снова замялась, и до ближайшего поворота мы шли молча. Парк был совсем пуст, даже парочки не виднелись на скамейках и за внушительными стволами. Слышался только ветер и пение редких птиц. Почти все покинули наши земли ради садов Торуса...
– Просто Рю – король, – ответила наконец девушка, когда я уже задумалась о своём. А именно, почему сады Торуса так называются... – И его пара должна быть достойной звания королевы. У неё должно быть знатное происхождение, манеры, образование. Она должна быть красивой, умной...
