Однако отношения растений и животных гораздо сложнее простого переноса углерода и энергии, и они существуют миллионы лет. Животные склонны к определенному поведению из-за сообщений, содержащихся в растительной пище. Растения, которые не могут бродить по земле, используют животных, особенно птиц и пчел, для размножения и распространения своих видов в отдаленные уголки мира, чтобы повысить шансы на свое выживание. В качестве примера можно привести послание глюкозы, о котором шла речь в предыдущей главе.
Пищевые сигналы поступают в форме химических веществ, окружающих калории в пище. Они предоставляют нам информацию о том, что происходит в мире, и подсказывают организму, как использовать калории – сохранить их или сжечь. Подобно тому как изменение погоды заставляет нас потеть, когда выходит солнце, или ежиться, когда становится холодно, энергия из различных продуктов подает сигналы о нынешнем окружении. Организм распознает эти сигналы и затем реагирует на них.
Растения содержат не только незаменимые витамины и жирные кислоты, о которых шла речь ранее, но и тысячи биоактивных[12] ингредиентов, которые составляют основную часть системы сообщений между растениями и людьми. Недавно обнаруженные химические вещества растений, называемые
Фитохимические вещества имеют множество применений у растений, и, когда их потребляют люди, они вызывают биологические реакции, которые сильно влияют на наше здоровье и часто – на вес. Считается, что существует от 50 тысяч до 5 миллионов фитохимических веществ, но действие большинства из них до сих пор не установлено. Некоторые из них являются известными фармацевтическими препаратами или наркотическими веществами (аспирин, морфин, кофеин, табак и т. д.). Мы знаем, что многие племена, живущие в тропических лесах, используют растения в качестве лекарств. Они извлекают лекарственные вещества из листьев, цветов и коры в случае болезни.
Атмосфера Земли на 20 % состоит из кислорода. Он окружает нас. Как уже было сказано в этой главе, кислород вырабатывается растениями как побочный продукт их роста и является жизненно важным для животных и людей. Без него мы не смогли бы разрушать углеродные связи в пище и высвобождать необходимую энергию. Однако у кислорода есть и обратная сторона: он действует как биологический удалитель краски, устраняя электроны со всего, с чем он вступает в контакт, в процессе, вызывающем повреждения клеток. Это называется
Фитохимические вещества имеют множество применений у растений, и в качестве побочного продукта некоторые из них также могут быть полезны людям. Далее мы рассмотрим полезное влияние этих веществ.
Антиоксидантный эффект
