Во все века многие величайшие люди отказывались от богатства и добровольно делались бедными, чтобы лучше реализовать свои высокие цели. Почему же тогда бедность считается таким ужасным злом? Почему бедность, которую эти великие люди считают благословением и принимают как невесту, должна восприниматься основной массой человечества как бич и чума? Ответ очевиден. В одном случае бедность ассоциируется с благородством ума, которое не только устраняет из нее все признаки зла, но и возвышает, делая доброй и прекрасной, заставляя ее казаться более привлекательной и желанной, чем богатство и почести, настолько, что, видя достоинство и счастье благородного нищенствующего, тысячи людей подражают ему, перенимая его образ жизни. С другой стороны, нищета наших больших городов ассоциируется со всем подлым и отталкивающим – с руганью, пьянством, грязью, ленью, нечестностью и преступностью. Что же является главным злом: бедность или грех? Ответ неизбежен – это грех. Уберите грех из бедности, и ее жало исчезнет, она перестанет быть тем гигантским злом, каким казалась, и даже может обратиться к добрым и благородным целям. Конфуций ставил одного из своих бедных учеников, по имени Янь Хуэй, в пример образца высокой добродетели ученикам, принадлежавшим к богатым семьям. Он был настолько беден, что вынужден был жить на рисе и воде и не имел лучшего пристанища, чем лачуга, но не высказывал никаких жалоб. Многие другие из-за бедности сделались бы недовольными и несчастными, но он всегда оставался невозмутим. Подорвать благородный характер бедность не может, зато может помочь ему перейти на более выгодные позиции. На фоне бедности добродетели Янь Хуэя сияли еще ярче; так сверкающие драгоценности лучше заметны в контрастной оправе.
У сторонников социальных реформ принято считать бедность причиной грехов, с которыми она ассоциируется, но те же реформаторы ссылаются на безнравственность богатых, считая ее следствием их богатства. Где есть причина, там проявляется и следствие, и если бы богатство было причиной безнравственности, а бедность – причиной деградации, то каждый богатый человек стал бы безнравственным, а каждый бедняк пришел бы к деградации.
Злодей совершает зло при любых обстоятельствах, будь он богат или беден, или пребывает на полпути между этими двумя состояниями. Праведник же будет поступать правильно, в каком бы положении он ни находился. Экстремальные обстоятельства могут помочь проявиться злу, которое уже есть и ждет своего часа, но не могут вызвать зло, не могут его создать.
Недовольство финансовым положением – это не то же самое, что бедность. Бедными считают себя многие люди, чей доход исчисляется несколькими сотнями, а в некоторых случаях и несколькими тысячами фунтов в год, да еще и не обремененные серьезными обязанностями. Они считают своей бедой бедность, хотя на самом деле их беда – алчность. Несчастными их делает не бедность, а жажда богатства. Бедность чаще всего кроется в уме, а не в кошельке. Пока человек жаждет раздобыть больше денег, он будет считать себя бедным, и в этом смысле он беден, потому что стяжательство – это бедность ума. Скупец может быть миллионером, но при этом он беден так же, как и в те времена, когда у него не было и гроша в кармане.
С другой стороны, беда многих людей, живущих в нищете и деградации, в том, что они довольны своим положением. Те, кто живет в грязи, беспорядке, лени и чванливом самообольщении, получают удовольствие от грязных мыслей, нецензурных слов и нечистого окружения и при этом довольны собой, – достойны сожаления. И здесь «бедность» снова превращается в психическое состояние, и ее решение как «проблемы» следует искать в совершенствовании не внешнего состояния человека, а его самого – изнутри. Если человек станет чистым и бодрым внутри, он больше не будет довольствоваться грязью и деградацией снаружи. Приведя в порядок свой разум, он затем приведет в порядок и свой дом; более того, и он сам, и другие будут знать, что он привел себя в порядок, по тому, что он привел в порядок ближайшее окружение. Перемены в его сердце проявляются через его изменившуюся жизнь.
Есть, конечно, и те, кто не обманывает себя и не унижается, но при этом остается бедным. Многие из них удовлетворены этим. Они трудолюбивы, довольны жизнью, счастливы и не желают ничего другого. Те же из них, кто недоволен и стремится к лучшему окружению и большему размаху, должны использовать свою бедность как стимул для реализации талантов и энергии; обычно они так и поступают. Путем самосовершенствования и внимания к своим обязанностям они могут подняться к более полной, более ответственной жизни, которая привлекает их.
