Пока тигрица пьет, сосуд в моей руке становится все легче и легче, и наконец мне кажется, что я держу воздух. Закончив, она отступает, облизываясь.
– Ах, – говорит она. – Я скучала по этой истории.
И начинает рассказывать.
* * *Много-много лет тому назад, когда человек ходил, как тигр, когда ночи были черны как смоль, задолго до солнца, луны и даже звезд, жила-была девочка, порожденная двумя мирами. У нее было два образа, и по желанию она могла превращаться из тигра в человека, из человека в тигра.
Она обожала свой волшебный дар и одинаково любила оба мира. Проблема заключалась в том, что она должна была хранить свой секрет. Мир вокруг нее был расколот надвое: люди не верили тиграм, а тигры не верили людям, и никто не хотел пускать к себе предателя.
Поэтому девочка, принадлежавшая обоим мирам, вела двойную жизнь. Днем она была человеком. А по ночам становилась тигром. Но так жить было очень тяжело.
Тигры – дикие, неуправляемые. Они говорят правду и готовы поглотить весь мир. Они всегда хотят большего. Но девочки, как ее учили, не должны ничего хотеть. Они должны помогать. Они должны быть тихими и скромными.
И иногда девочка-тигр путала эти два мира. Бывало, что она испытывала не то чувство не в то время. Лишние эмоции в образе человека, лишний страх в образе тигра. Куда проще быть кем-то одним.
Хуже того, из-за своей тайны она была одинока. У нее были друзья и семья в обоих мирах, но никто не знал ее истинной сущности.
– Как ужасно жить вот так, – думала она. Но жизнь продолжалась. Она хранила свой секрет, пряча его глубоко внутри себя, до тех пор, пока однажды ее тело не изменилось: у нее должен был родиться ребенок.
Ребенок, принадлежащий обоим мирам. Обладающий тем же магическим даром – тем же проклятием.
Но девушка-тигр, а ныне мать-тигр, знала, что делать. Она не допустит, чтобы жизнь ее ребенка была поделена между мирами. Поэтому девушка-тигр попросила свою человеческую маму присмотреть за ребенком, а сама полезла на самую высокую гору, все выше и выше, пока не добралась до небесного божества.
– Я никогда не жаловалась, – сказала она ему, – но делаю это ради своей дочери. Прошу тебя, пощади ее. Забери ее дар. Обрати нас в людей и запри нашу тигриную сущность.
Небесный бог был недоволен. Обычно он не помогал никому. Но она молила и молила. И тогда небесный бог сказал: «Хорошо. Я исполню твое желание. Я заберу волшебный дар у тебя и твоего ребенка, но прежде… хм-м… твоя дочь должна прожить в одиночестве в пещере сто дней без солнца. И питаться только полынью».
Девушка-тигр была в ужасе. Она не оставит свою дочь в пещере! Неужели нет иного способа?
– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – продолжала молить она.
