На секунду, на одну бесконечно долгую, оглушающую секунду в зале воцарилась абсолютная, гробовая тишина. Казалось, даже воздух застыл. Я видел, как на лицах людей удивление сменяется шоком. Я видел, как открываются рты, как расширяются глаза. Я видел, как девушка в первом ряду выронила свой телефон. Тишина давила, сжимала, душила. Я был готов к чему угодно: к свисту, к смеху, к тому, что в меня полетят пустые бутылки из-под воды. Моё сердце остановилось.
А потом тишина взорвалась.
Это был не просто рёв. Это был звуковой шторм. Ураган, который едва не сбил меня с ног. Аплодисменты, крики, визг, вспышки сотен камер, которые били по глазам, как стробоскоп на дискотеке. Толпа ревела моё имя. Мой псевдоним. «СЕН-СЕЙ! КАМ-ПАЙ! СЕН-СЕЙ! КАМ-ПАЙ!».
Я смотрел на них, на эти восторженные, счастливые, шокированные лица, и не мог поверить. Они не просто приняли меня. Они были в восторге. Я видел, как какой-то парень в очках восторженно трясёт своего друга за плечи, крича ему что-то в ухо. Видел, как та самая девушка, что уронила телефон, теперь визжала от радости, прижимая руки к груди. Видел, как косплеерша в откровенном костюме кошко-девочки посылала мне воздушные поцелуи и облизывала губы.
Я сделал это. Я сбросил маску. И мир не рухнул. Наоборот. Он принял меня таким, какой я есть. И в этот момент я, Изаму Андо, студент, сын, брат и автор пошлых рассказиков, почувствовал себя настоящей рок-звездой. И это было чертовски, до одури приятно.
Рёв толпы был похож на рёв взлетающего самолёта. Он не просто звучал, он давил на барабанные перепонки, заставлял вибрировать пол под ногами и, кажется, даже сотрясал мои внутренности. Я стоял на сцене, ослеплённый десятками прожекторов, и тупо моргал, пытаясь осознать происходящее. Ещё пять минут назад я был просто Изаму, студентом и тайным писакой хентайных новелл. А теперь… теперь я был Сенсей Кампай, и тысячи людей скандировали моё имя. Весь первоначальный страх, липкий и холодный, куда-то испарился, оставив после себя только звенящую пустоту в голове и ощущение, будто я выпил три бутылки саке залпом. Чёрт, а ведь это было до неприличия круто.
Ведущий, энергичный парень с волосами цвета переспелой фуксии, подлетел ко мне. Его глаза блестели, как два новеньких патинко-шарика.
— Сенсей! Это было просто бомба! Фантастика! Уверен, наши зрители просто умирают от желания задать вам пару вопросов! Вы же не откажете?
Я, всё ещё пытаясь собрать мысли в кучу, смог только кивнуть. А какие у меня были варианты? Позорно сбежать со сцены под свист и улюлюканье? Нет уж, спасибо. Раз влез в это дело, придётся отдуваться до конца.
— Вот и славненько! — взвизгнул ведущий и развернулся к гудящему залу. — Друзья, ловите момент! У вас есть шанс задать вопрос живому богу хентая! Только, умоляю, не все сразу!
Мгновенно над головами толпы вырос целый лес рук.
— Так, вижу вас! Девушка в костюме горничной в первом ряду! Да-да, вы! Ваш вопрос!
Симпатичная девушка, заливаясь краской до самых кончиков ушей, несмело взяла микрофон. Её голос дрожал так, что я почти физически это ощущал.
— С-сенсей… — начала она, и я невольно подумал, что такой милый голос идеально подошёл бы для озвучки одной из моих героинь. — П-почему вы решили раскрыть свою личность? И почему именно сейчас?
Отличный вопрос. Если бы я только сам знал на него точный ответ.
— Ну, если быть до конца честным, — я выдавил из себя кривую усмешку, и по залу тут же прокатился смешок, — моя начальница сказала, что это отличный маркетинговый ход и поможет поднять продажи.
Толпа грохнула от смеха. Я дал им просмеяться и добавил уже серьёзнее, стараясь звучать как взрослый и ответственный человек:
— А если серьёзно… я просто устал прятаться. Устал быть призраком. Я люблю то, что я делаю, и я горжусь этим. Мои истории, пусть они и завёрнуты в очень специфическую, пикантную обёртку, помогают людям. Помогают отвлечься от скучной работы, от проблем, от серой повседневности. И мне захотелось просто выйти и посмотреть в глаза тем, для кого я всё это пишу. Посмотреть в ваши глаза и сказать простое спасибо. Спасибо, что вы у меня есть.
Зал взорвался такими аплодисментами, что я на миг оглох. Кажется, мой немного пафосный, но искренний ответ им зашёл.
— Следующий вопрос! Парень в очках, третий ряд!
— Сенсей, для меня такая честь! — затараторил парень, вцепившись в микрофон так, будто это был спасательный круг. — Скажите, а что… или, может быть… к-кто… вдохновляет вас на создание таких горячих, таких реалистичных и… ну, вы понимаете… таких подробных сцен?
Ох, чёрт. Это был удар ниже пояса. Я почувствовал, как кровь снова прилила к щекам. Мой взгляд невольно метнулся за кулисы, где, я знал, стояли они. Мои музы. Мои соучастницы. Моё вдохновение.
