– Нет! Она победила! – сказала Хэрриет с оборонительной ноткой в голосе.
– И после этого… – подтолкнула её Иззи.
– И после этого я так разволновалась, что стала подпрыгивать и упала с трибуны. – Хэрриет вытянула под столом ногу с повязкой на щиколотке. – И растянула ногу.
Иззи рассмеялась:
– Она просто шлёпнулась с трибуны на пол в зале. Хорошо, что там лежали маты.
– Ох, Хэрриет… – Эмма сочувственно погладила подругу по спине.
– Знаю, знаю. Наверное, мне не нужно было так прыгать. Но я просто не могла удержаться. Иззи получила золотую медаль и теперь едет на соревнования штата!
– Правда? – обрадовалась Эмма. – Потрясающе! Поздравляю! А когда соревнования?
– Через две недели, – улыбнулась Иззи. – Вы же обе придёте, правда?
– Конечно! – воскликнула Эмма. И в этот момент она вспомнила: – Подожди, это выходные после пятнадцатого?
– Да! – кивнула Иззи. – Отметь эти дни в календаре большим красным кружком.
Эмма не знала, как ей сказать, что эти дни в её календаре уже отмечены большим красным кружком: в это время должен состояться конгресс учащихся в Вашингтоне.
– Почему вдруг такой несчастный вид? – спросила её Хэрриет.
– Я… я не смогу. В эти дни будет конгресс учащихся.
Хэрриет тихо охнула.
Эмма посмотрела на Иззи, пытаясь оценить её разочарование. И всё это в тот момент, когда они почти наладили взаимоотношения…
– Я понимаю, – сказала Иззи.
– Правда? – спросила Хэрриет. – Ты слышала её? Она сказала, что не сможет приехать.
– Я бы никогда не попросила тебя пропустить конгресс учащихся, – ответила Иззи. – Это было бы эгоистично. Так же эгоистично, как оттаскивать тебя от вольера с обезьянами, чтобы увидеть морских львов. – Она улыбнулась. – Всё в порядке, Эм! Правда! Но когда ты вернёшься, я жду рассказа с подробностями. Особенно с подробностями про Джекса.
Эмма с облегчением выдохнула:
– Расскажу вам всё, обещаю. Если в субботу мы пройдём через первые раунды, в воскресенье мы попадём в финал. Но там участвует очень много команд со всей страны, поэтому кто знает.
Иззи потянулась к ней через стол и пожала руку:
– Ты выиграешь. Ты же Эмма.
Эмма улыбнулась:
– Ты тоже. Ты Иззи. И я рассчитываю, что Хэрриет запишет каждую секунду твоего выступления – и ты выиграешь золотую медаль.
– Постарайся только не растянуть другую лодыжку, пока будешь снимать, – предупредила Иззи подругу.
Все трое рассмеялись и смеялись до тех пор, пока у них не заболели щёки. Эмма хотела бы заснять и этот момент, чтобы добавить фото в альбом, но миссис Бейтс запрещала пользоваться телефонами в столовой.
– Возьми это, – протянула Иззи Эмме записку, которую она хранила все эти годы. – Пусть принесёт тебе удачу на конгрессе учащихся и напоминает, что мы мысленно с тобой. – Она на мгновение задержала листок в руке. – Береги его, потому что он на самом деле очень мне дорог.
– Обещаю, – ответила Эмма с улыбкой. – А вы, девчонки, очень дороги мне.
В течение двух последующих недель Джексон и Эмма проводили вместе всё свободное от уроков время, готовя и репетируя свою презентацию. И вот не успели они оглянуться, как оказались в поезде до Вашингтона.
В выступлении должно быть три раунда: Эмма выступит первой, Джексон вторым, а затем Эмма возьмёт слово в заключение.
После каждого их выступления члены команды-соперника смогут высказать свои аргументы против уроков физкультуры в средней школе. А Эмма и Джексон будут выступать в пользу этих уроков. Каждый раунд длится три минуты, поэтому участники должны говорить сжато, ясно и по делу, чтобы успеть донести до жюри наиболее важные и убедительные факты.
– Не забудь сказать, что физические упражнения помогают снять напряжение и перестать нервничать – это очень важно, – напоминал ей Джексон в поезде. – Ученики испытывают в школе большой стресс.
– Это я с тобой испытываю большой стресс, – ответила Эмма. – Я знаю, Джекс. Мы отрепетировали это десять раз.
– Хочу убедиться, что мы не упустим ничего важного. – Он помахал перед ней карточкой. Членам команд разрешалось во время выступления пользоваться заметками, сделанными на маленьких карточках. – Нам нужно привести довольно много цифр, а ты иногда отклоняешься от темы.
– Я?! – возмутилась Эмма. – Неправда!
– Правда. Ты чем-нибудь по-настоящему увлечёшься – и будешь говорить об этом все три минуты, вообще не назвав ни одной цифры.
– Проверь меня. Поставь таймер на три минуты. Давай.
– Начинай! – Джексон включил таймер, и Эмма начала свою речь:
