– Да уж, – поддержал его Джексон. Если он и узнал учеников из своей бывшей школы, Эмме он об этом не сказал. Он вообще ничего такого не сказал. Единственное, что он прошептал ей на ухо, когда она вернулась на место, было «молодец», но Эмма сомневалась, что он на самом деле так думает.
– Ты будешь маринованные овощи? – спросила его Эмма за обедом, пытаясь как-то разрядить обстановку.
Джексон молча переложил их ей на тарелку.
– Ладно, мы можем поговорить о чём-нибудь? О чём угодно? О погоде? – спросила она Джексона и мистера Картера. – А то я оглохну от этой тишины.
– А я скорее наслаждаюсь ею, – ответил учитель. – После стольких часов дебатов у меня просто голова раскалывается.
– У меня тоже, – кивнул Джексон.
– Ну хорошо, я всё поняла. Никто не хочет говорить о том, как мы выступили. Вы оба считаете, что я всё провалила, и хотели бы, чтобы миссис Бейтс не отправляла меня сюда.
Джексон поднял на неё взгляд:
– Ты ничего не провалила, Эмма. Ты была великолепна. Ты говорила от всего сердца, а это никто не умеет делать лучше тебя, и если мистер Хартфилд не выберет нас в финал, это будет его огромной ошибкой.
– А вы что думаете, мистер Картер? – спросила Эмма.
– Я согласен с Джексоном, – ответил учитель. – Но не уверен, что с ним согласятся члены жюри. Нам остаётся только ждать.
Хотя мистер Хартфилд и обещал огласить результаты через час, ожидание растянулось на целых два часа.
– Мой папа всегда говорит, что отсутствие новостей – это лучшие новости, – сказала Эмма, пытаясь подбодрить Джексона. Он выглядел так, будто у него вот-вот случится нервный срыв, а мистер Картер не делал ничего, чтобы улучшить ситуацию.
– Да сколько же можно совещаться?! – возмущался он вслух, ослабляя узел галстука. – Это просто пытка!
Наконец мистер Хартфилд поднялся на трибуну и попросил всех занять свои места.
– Мы готовы огласить результаты полуфиналов, – объявил он. – Благодарим вас за проявленное терпение. В этом году нам было очень сложно принять решение.
Эмма сидела на стуле, скрестив пальцы, и ждала, когда мистер Хартфилд объявит финалистов.
– Назову финалистов не в каком-то определённом порядке, – прокашлявшись, начал мистер Хартфилд. – Академия Холден-Мэнн, Мичиган… – в зале раздались радостные возгласы, и двое членов команды из этой школы вскочили и начали подпрыгивать на месте. Мистер Хартфилд продолжил: – Средняя школа Бейберри, Огайо… Средняя школа Маунтинвью, Канзас, средняя школа имени Бенджамина Франклина, Мэриленд. – Он на мгновение замолчал, и Эмма почувствовала, что её сердце готово выскочить из груди – напряжение стало невыносимым! – Частная школа Коламбус, Нью-Йорк…
Она посмотрела на Джексона. Он качал головой, не веря своим ушам. В зале вокруг них школьники радовались, горевали или сидели в напряжённом молчании, надеясь оказаться последними в этом списке. Эмма задержала дыхание, ожидая момента, когда она поймёт, радоваться ей или печалиться.
Мистер Хартфилд посмотрел на своих коллег – членов жюри, которые одобрительно кивали ему.
– И наконец, средняя школа имени Джейн Остин, Пенсильвания.
– Да-а-а-а-а-а-а! – раздался голос из задней части зала. – Вперёд, Эмма!
Она узнала бы этот голос где угодно – он принадлежал Хэрриет. Эмма обернулась и увидела свою подругу стоящей на стуле и кричащей во всё горло. Рядом с ней стояли и ликовали Иззи, родители Эммы и мистер и миссис Найт.
Эмма не могла понять, поразило ли Джексона появление в зале родителей и друзей – или он до сих пор не может поверить в слова мистера Хартфилда. Он замер на месте как монумент Линкольна.
– Не могу поверить, – произнёс он. – Мы сделали это.
– Да ничего особенного, – поддразнила она его, пожав плечами.
Хэрриет первой подбежала к ним поздравить.
– Я знала, что вы выйдете в финал, – сказала она Эмме. – Мы именно поэтому и решили прямо с утра поехать в Вашингтон, чтобы сделать вам сюрприз. Чтобы своими глазами увидеть, как вы всех побьёте.
– Браво! – добавил, подходя, отец Эммы. – Теперь мы сможем увидеть ваши финальные дебаты своими глазами.
Эмма заметила, как мама украдкой вытирает слёзы.
– Мам? – спросила Эмма. – Ты что?
– Я так тобой горжусь, – ответила мама. – Мы все тобой гордимся.
Джексон посмотрел на своих родителей. Отец широко улыбался, а мама снимала сына на свой айфон.
– Будущий прокурор, он пойдёт по моим стопам, – сказал его отец, похлопывая сына по спине.
– Нет, – вмешалась в разговор Эмма. – У Джекса более амбициозные планы. Однажды он станет президентом, вот увидите.
– Президентом? – переспросила миссис Найт. – А я тогда стану первой мамой?
– Не хотелось бы вас прерывать, но нас ждут на сцене для финального раунда. – К ним подошёл мистер Картер.
– Мы должны бежать! – сказала Эмма, помахав всем рукой. – Нужно ещё победить.
Когда они возвращались к сцене, Джексон схватил её за руку.
– У меня плохое предчувствие, – тихо сказал он. – Думаю, нам придётся дебатировать со школой Коламбус. – Он показал на высокую девочку в синей водолазке, сидящую у сцены.
– Ты её знаешь? – спросила Эмма.
