Эмма не могла себе даже представить, что будут чувствовать члены фан-клуба их школы, если они с Джексоном приедут домой не победителями. Её семья и друзья проделали весь этот путь, только чтобы увидеть, как школа имени Остин проигрывает!
– Мы поздравляем все школы, которые вышли в финал, – начал мистер Хартфилд. – Все вы блестяще показали себя в дебатах. – Одну за другой он зачитывал фамилии всех финалистов, и каждая команда поднималась на сцену, чтобы получить свои медали.
– Шестое место: средняя школа Бейберри.
– Пятое место: Академия Холден-Мэнн.
– Четвёртое место: средняя школа имени Бенджамина Франклина.
– Третье место: средняя школа Маунтинвью…
Эмма посмотрела на Джексона и так крепко сжала ему руку, что он вскрикнул.
– Догадываешься, что это значит? – спросила она. – Это или мы, или Коламбус.
Они держались за руки, а мистер Хартфилд продолжал читать:
– На втором месте школа имени Остин.
В течение следующих несколько минут Эмме казалось, что она видит всё как со стороны. Она едва могла вспомнить, как они с Джексоном подошли к сцене и получили от мистера Хартфилда медаль за второе место. Она помнила, как Хэрриет, Иззи, миссис Бейтс и их родители подпрыгивают от радости в зрительном зале, а мистер Картер энергично размахивает руками.
Пока Эмма шла через весь зал, люди со всех сторон поздравляли её. Родители осыпали её похвалами, подарили букет роз и шарики, а Хэрриет вручила ей плюшевого орангутана в майке школы имени Остин.
– Я назвала его Честер, – сказала она Эмме.
Все хотели сказать ей, что она выступила потрясающе, и только Иззи держалась чуть позади, ожидая момента, чтобы подойти к Эмме и обнять её.
– Я проиграла, – шепнула Эмма на ухо подруге.
– Ты не проиграла. Ты выиграла второе место, – поправила её Иззи.
– Тогда почему мне так плохо?
Иззи упёрла руки в бока:
– Так, а что бы сказали об этом в «Спросите Эмму»?
Эмма вздохнула:
– «Ты не можешь всегда выигрывать».
– И? – поторопила её Иззи.
– «И иногда проигрыш заставляет тебя работать больше ради достижения цели».
– И?
– «И наши поражения учат нас гораздо большему, чем наши победы».
– Так что продолжай идти к цели, – сказала Иззи.
– «А ещё – множество потрясающих, удивительных людей занимали второе место, как, например, Хиллари Клинтон. Так что ты в хорошей компании».
Иззи задумалась:
– Да, отличный пост получается. Если проверишь свою почту, увидишь, что я задала Эмме именно этот вопрос.
Неожиданно Эмма вспомнила, что Иззи заняла второе место на соревнованиях по гимнастике. Конечно, Иззи понимала, что сейчас чувствует Эмма.
– Из, прости меня. Я забыла, – сказала Эмма. – Наверное, от моего нытья тебе стало ещё хуже.
– Нет, на самом деле мне стало лучше, – призналась Иззи. – Потому что если моя блестящая лучшая подруга Эмма приходит второй – значит, это не так уж плохо.
Мистер Хартфилд услышал её слова.
– Это лучше, чем не так уж плохо. Для первого раза на конгрессе учащихся это настоящее достижение. Надеюсь увидеть вас здесь в качестве участника в следующем году.
Эмма удивлённо вскинула бровь:
– Правда? Хотите, чтобы я вернулась? После всех этих сумасшедших вещей, которые я натворила?
Он заметил, что она держит в руках букет роз – и совсем не чихает.
– Ну, притвориться, что у тебя аллергия на розы, – это был перебор, – подмигнул он ей. – Но я никому не скажу. До встречи на гала-вечере.
Эмма почти забыла, что вечером будет гигантский банкет, концерт и танцы. Ещё некоторое время назад она так ждала этого вечера, а сейчас он казался ей гораздо менее привлекательным.
– Наверняка там будет Обри, которая станет хвалиться своей победой, – сказала она Иззи.
– Ну, у неё нет твоего платья, тщательно выбранного твоей супермодной лучшей подругой, – ответила Иззи.
– Моё алое вечернее платье, – улыбнулась Эмма.
– С расшитым бисером лифом и асимметричной шифоновой юбкой, – напомнила ей подруга. – Не говоря уж о красных туфлях в тон. Джексон при виде тебя упадёт.
– Если только он не ненавидит меня за то, что я проиграла финал, – сказала Эмма. Во всей этой суете у неё не было времени поговорить с ним и сказать, как ей жаль, что всё так вышло.
Иззи подтолкнула её к лифту:
– Иди одевайся, а твои феи-подруги скоро подойдут, чтобы помочь тебе с причёской и макияжем.
– Я взяла твою любимую палетку теней и тот блеск со вкусом клубники, который ты так любишь, – сказала Хэрриет.
– Что бы я без вас обеих делала! – сказала Эмма, обнимая подруг.
Благодаря Иззи и Хэрриет Эмма выглядела так, что вполне могла бы выйти на красную ковровую дорожку перед премьерой блокбастера. Они сделали ей замысловатую причёску, подняв волосы вверх, и нанесли идеальный макияж «смоки айз» с бледно-розовыми губами.
– Последняя деталь, – сказала Иззи, вручая ей маленькую бархатную коробочку. – Девушке нельзя забывать об аксессуарах.
Эмма открыла коробочку – в ней лежала серебряная подвеска в виде полумесяца с маленьким бриллиантиком, – и Иззи надела цепочку с подвеской ей на шею.
– Навсегда, до самой Луны и обратно, – сказала она Эмме. – А теперь иди на бал, Золушка.
