За ужином свита Валлета собралась почти полным составом — только Вег не спустился. Закончив обрабатывать его раны, Ясмина напоила его обезболивающими.
— До обеда проспит, — пообещала она.
В тарелках ковырялись без особого аппетита — кому-то еда ещё отдавала кровью, у кого-то аппетит отбил вид открытых ран, кто-то был слишком погружён в свои мысли. Когда взгляд Ариана, наконец, сфокусировался на мутном стекле стакана, Валлет заговорил:
— С капитаном я всё уладил, чуть приплатил сверху за доставленные неудобства. Через два дня прибудем в Иден. Клаудия? — Он обернулся к ней, сидевшей теперь по правую руку, на месте Вегарда.
— Ещё вчера послала весть о нашем прибытии. Аудиенцию должны назначить в ближайшее время.
Притихшая Ясмина не поднимала взгляда от своего скромного ужина. Ей-то никто не рассказывал о всех подводных камнях новой работы и нового нанимателя.
— Отлично. — Ариан положил ладонь на стол и расправил подрагивающие пальцы, перстень сверкнул в свете ламп. — Как бы ни прошла аудиенция у Мелина…
Казимира заметила, как округлились глаза Ясмины.
— …в Идене мы терять время не будем. С Мелином я всё решу. — Судя по уже расслабленному тону Ариана, он сам себе верил. Или очень хорошо играл уверенность. — Уговорю помочь мне, одолжить людей, соседей приструнить. — Но чем дольше Ариан распинался, тем отчётливее слышалось — он уверяет сам себя. — Мелину тоже не на руку все эти восстания, а мы приносим хороший доход в казну. Да, я всё объясню, и он поможет.
Дакин и Казимира переглянулись. Он поджал губы и сморщил нос. Она едва заметно кивнула. Никто не поможет, проблемы Ариана Валлета снова захлестнут Каз, как высокая волна. Она знала, на что шла, возвращаясь на этот берег.
— Прошу прощения, ваша светлость, — сказала вдруг Клаудия очень тихо, словно извиняясь. — Хотела обсудить это наедине, но, наверное, прилюдно будет даже лучше. — Она украдкой бросила взгляд на Казимиру и погладила перчатки, что сжимала в руках.
После такого вступления Каз напряглась.
— Казимира, — начала Клаудия таким официальным тоном, будто собиралась посвящать в таинства древнего ордена. — Я слышала о случившемся. Как я поняла, ты могла уехать, когда узнала о том, что Гур в городе. — На Каз она смотрела почти не мигая. Та хотела отвернуться, но спокойный тон и глаза гадюки гипнотизировали. — Ты могла сбежать и замести следы, такой исход был бы более ожидаем, а ты вернулась и защитила князя, помогла Вегарду. — Клаудия посмотрела на воспитанника, но теплота и забота в её голосе спешно замаскировались колкостью: — Конечно, прежде всего, это твоя вина, что за нами пришёл целый вооружённый отряд, этого я тоже не забыла.
Все за столом облегчённо выдохнули.
— И всё же. — Клаудия попыталась смягчить тон. — Спасибо, Казимира.
Она не замечала, как открывала рот в попытке что-то ответить, не видела вздёрнутых бровей Ариана, и как тот медленно моргал, не услышала сдавленный смешок Дакина.
— Ты серьёзно? — переспросила Казимира. — Это не сарказм? Не уловка?
— Меня почти оскорбляют твои подозрения. — Клаудия расправила плечи и натянула свои новенькие кремовые перчатки. Вернулся холодный тон княжеской советницы, а не живого человека. Она обернулась к Ану: — Да, и еще. Утром я посетила Белый Храм и обо всём договорилась.
Ариан сперва нахмурился, видимо, вспоминая, о чём идёт речь.
— Ты про деревню? — переспросил он, и Дакин с Казимирой чуть подались вперёд. На их памяти была только одна деревня, которая могла волновать Валлета.
— Что с деревней? — выдавила Каз, заранее зная ответ. Он же обещал отомстить.
Ан было отмахнулся, уже скорчил гримасу, мол, ерунда, но почему-то передумал.
— Помнишь тех славных парней, что украли мой перстень, — Ариан стал загибать пальцы, — лишили Дакина дома, тебе сломали рёбра, а Вега чуть не сожгли заживо?
— Ого, — еле слышно выдохнула Ясмина.
— С ними
