Император вновь поморщился и на миг повернул голову в сторону, пытаясь подавить собственный рвотный рефлекс. В огне нагревалась кочерга, с потолка свисали на цепях ржавые крюки, и где-то Джинджер разглядел ошмётки мяса. Пол казался ржавым от того количества крови, что частенько проливалась здесь. Дознаватели не принимали во внимание принадлежность существ к кому либо, а потому пытали с особым удовольствием и подданных Джинджера, и повстанцев, и нейтральных существ вроде гномов, которые терпели всё на свете, но на свою территорию не пускали, несмотря на то, что поставляли оружие и доспехи Тёмным почти за так. Порой вампир задавался вопросом – почему именно так? Его положение и так было не особенно завидным, хоть его и считали теперь единым правителем – многие противились этой власти, то и дело вспыхивали один за другим бунты в самых отдалённых краях бесконечной империи, не раз и не два эльфы по приказу распущенного Совета совершали нападения. Были и Тёмные, что пытались изничтожить Мерта, но, как правило, оказывались в пыточной быстрее, чем успевали сказать фразу «Долой Императора!» Те, кто оказывался последним из выживших после нападения Имирцев, как правило получали вдвое больше остальных, и вот этого как раз Джинджер не понимал. С одной стороны они приносили дурные вести и таких следовало сразу казнить, а с другой стороны они были вовсе не виноваты в том, что повстанцы поступали именно так. Но спорить о методах пыток с Морнемиром Джинджер считал бесполезным делом. В первое время Мерт пытался ограничить Морнемира, и он вроде бы даже согласился, но той же ночью Император встретился лицом к лицу с одним из Дознавателей. Одного его долгого взгляда сверкающих глаз хватило правителю, чтобы он махнул на это рукой и отступился, но не переставал напоминать канцлеру о том, что их самих скоро запрут из-за такого в какой-нибудь пыточной.
Вздохнув, Джинджер стиснул зубы и подошёл к несчастному, но не вплотную, явно переживая от того, что, очнувшись, вампир может вывернуться на него, а этого Мерту совершенно не хотелось. Один из юнош за спиной пленника склонился, но не перед своим владыкой – поднял ведро с ледяной водой и облил несчастного. Тот издал хриплый крик, рванулся в ремнях и приоткрыл мутные глаза, полные слёз. Сперва, увидев Джинджера, он испугался лишь больше, но затем в его взгляде прочиталась надежда и едва не благодарность:
- Ваше… величество, - пролепетал он напрочь охрипшим голосом, - простите. Простите меня.
- Ты не виноват. – сухо бросил Джинджер, не обращая внимания на внимательные взгляды Дознавателей. – Расскажи мне, что произошло, и тебя отпустят.
- Мы… Я… Меня везли как товар, ваше величество, в гарем одного из лордов. Мы и другие невольники были в одной из повозок, когда это произошло. Сперва повозка остановилась, а потом мы услышали крики. Что-то вроде… Имиэр? Да-да, Имиэр. Мы сидели тихо, потому что ничего не могли сделать – у нас не были ни оружия, ни магии, потому что нас заковали в двимеритовые браслеты. Мы слышали звуки боя – лязг мечей, свист стрел, крики. А потом были только разговоры. Они всех убили, затем начали разбирать то, что вёз караван. Наша… повозка была самой последней. Они не ожидали, что внутри кто-то будет. И долго обсуждали, что же делать.
- То есть, в этот раз они никого не хотели оставлять в живых? – перебил его Джинджер, чувствуя, как растёт внутри тревога.
- Да, наверное, - прошептал перепуганный юноша, чуть морщась от боли. – Они говорили о том, что приказа отправлять гонца не было, требовалось уничтожить всех. А потом один из эльфов сказал, что это будет последний раз, когда кому-то удастся выжить. Они выводили нас по одному и убивали. Меня вытащили последним и приказали идти в замок. Сказали, что будут за мной следить, чтобы я доставил всё это. А потом я натолкнулся на отряд патруля. И вот… я здесь.
- Плохо, - пробормотал вампир, хмурясь и массируя виски. – Морнемир, выпусти его и отведи к лекарям, а я пойду к себе в кабинет. Мне ещё многое надо проверить.
Канцлер с неохотой отцепил юношу от стула и повёл прочь, а вот Джинджер в самом деле отправился в свой королевский кабинет. Всё это явно было связано – и его сон, и нападение Имирцев, и их нежелание оставлять кого-то в живых. «Надо срочно уезжать в Лар-Карвен. Всем. Бросить замок и уехать, - с толикой паники подумал мужчина и закрыл двери в кабинет, затем принимаясь мерить его шагами. – Это кошмарно». Пару мгновений постояв, запустив пальцы в волосы, Джинджер метнулся к столу и что было силы потряс колокольчик, да так, что через пару мгновений язычок отвалился и жалобно звякнул о каменный пол. Молоденький паж – светловолосый кудрявый эльфёнок с сияющими от ужаса голубыми глазами – явился почти сразу, поправляя на себе светлую рубашку с кружевами:
- Да, ваше величество?
- Пусть канцлер, Вайнер Роул, Джером Роул, Велиана Силь и Грегор к’Рон сейчас же явятся в малый зал. И позови сюда Калея. Немедленно!
