Принц уже запамятовал, почему он было воспротивился необходимости указать другого человека без его ведома. Ведь тот мог просто-напросто отказаться и ничего при этом не потерять. А результат будет все тем же – или объявится таинственный господин от предыдущего Сочинителя, или же Сказочник все завершит сам.
Это открывало перед ним потрясающую возможность. Возможность, которая стоила любых рисков. Он получал уважительный повод повидаться со своей любовью.
Да, он собирался вписать в контракт ее имя! Изабелла – наследница его будущего долга.
Конечно, такое своеволие грозило навлечь на него новую волну ее гнева. Но это было делом будущего. Оставалось только как-то довести это событие до ее ведения и молиться, что предыдущий наследник не объявится раньше. В Контракте было сказано: обязанность уведомить нового Сочинителя о его привлечении лежала на должнике. В противном случае Сказочник оставлял за собой право разыскать обозначенного наследника самостоятельно, но до этого можно было не доводить. Итак, у Принца появлялся повод повидаться с Изабеллой.
Он потянулся за пером, обмакнул его в чернильницу и занес дрожащую руку над бумагой. Он написал ее имя в свободном поле: Изабелла, герцогиня Таливарская.
Принц откинулся на спинку стула в изнеможении.
Эйфория схлынула. Он задумался.
Как он проберется к ней? Не отвернется ли она от него, как если бы он пришел к ней с пустыми руками? Или же ее доброе сердце было бы готово выслушать его и без Контракта и долга? Но нет, это было немыслимо – прийти к ней просто так, без предлога. Он знал, что у него не хватило бы духу. Однако, имея эту бумагу, Принц был способен свернуть горы.
Стук в дверь застал его в предвкушении скорой встречи с его прекрасной ведьмочкой. Принц ухмыльнулся – Сказочник становился предсказуемым.
Он пригласил гостя внутрь.
– Чем порадуете, Ваше высочество? – поинтересовался Сказочник, по своему обыкновению немного щуря и без того узкие глаза.
– Вы никогда не снимаете перчатки и цилиндр? – совершенно не к месту спросил Принц. На душе у него было неожиданно легко. Впервые с ночи убийства Доменико он поверил в счастье. Сказочник едва ли оценил этот вопрос.
– Позвольте, – он немного по-птичьи склонил голову набок. – К сожалению, я не могу иначе. Не хотел бы углубляться в первопричины, ваше высочество. Вы считаете, что это мешает нашим переговорам?
– Отнюдь, – Принц поспешил исправиться. – Прошу извинить мое праздное любопытство. Я совершенно не возражаю. Признаться, я всегда находил многие требования этикета совершенно несуразными.
Сказочник молчал. Принц неловко добавил:
– Вам даже к лицу этот образ.
Молчание.
– Я все подпишу, – выпалил Принц.
Краснея, он метнулся к столу и поставил свою подпись на последней странице. Затем пролистал документ до середины и заполнил число сказок, которое он обещал написать: четыре, с учетом существующего дефицита. Он взял на себя чужой долг. По крайней мере, на время.
Сказочник тем же удивительным образом, что и раньше, извлек из-под своего облегающего плаща еще один документ и протянул его Принцу.
– Вторая копия, – прокомментировал он. – Для меня.
Принц замер в нерешительности, подозревая подвох и одновременно костеря себя за то, что не вспомнил о втором экземпляре. Сказочник частично расшифровал эту эмоцию.
– Копия абсолютно идентична вашей. Только впишите в нее имя наследника и поставьте свою подпись. Вы можете оставить ее себе, если вас гложут сомнения. А я заберу ваш документ.
Принц молча выполнил все, что от него требовалось и, стараясь не забивать себе голову тем, что подумает про него Сказочник, забрал себе новую версию Контракта. Так будет спокойнее.
Его работодатель тем временем пролистал полностью заполненное соглашение, но ничего не сказал. Принцу стало не по себе от мысли, что Сказочник видел имя Изабеллы. Ему даже перестало казаться, что вписать ее в наследники долга было такой уж прекрасной идеей.
Он закончил работу и вопросительно посмотрел на Сказочника.
– Завтра приходите с утра вот по этому адресу, – напутствовал тот. Он протянул Принцу небольшую бумажку с адресом и временем:
Когда Принц поднял глаза, чтобы уточнить у Сказочника, как добраться до упомянутой улицы, тот уже исчез.
Принц проснулся ни свет ни заря и сразу спустился вниз. Завтрак еще не подавали, а дон Лоренцо ожидаемо почивал. Принц вернулся к себе. Он хотел употребить время на что-нибудь полезное – например, придумать какой-нибудь сюжет для будущей сказки —однако им овладело лихорадочное волнение, и вскоре он бросил попытки сочинить что-нибудь путное. Чтобы не лишиться рассудка, каждую четверть часа он наведывался вниз и заглядывал на кухню. Еще ни разу он не вставал раньше хозяев, и распорядок Хмурого Лоренцо был для него загадкой.
Принц уже сбился со счета и чувствовал себя по меньшей мере глупо, когда ему наконец улыбнулась удача.
– Дон Лоренцо! – окликнул его Принц, не веря в свое счастье.
Ответом был неизменно угрюмый недоумевающий взгляд.
