Киана представляла себе разные варианты того, как они доберутся до Бахрита, но не думала, что это будет так неожиданно и резко. Там, в Каменном городе, они утратили всякую надежду и были готовы навсегда остаться в сердце Пояса Осколков. Никто не ожидал, что Судьба повернет все таким образом.
Ошарашенные Хаэль и Киана не знали, что им делать с этой информацией. Все может проясниться только утром, когда Белый дворец проснется. Судя по часам, что висели в палате, ждать еще долго. Впрочем, из больничного крыла их никто не прогонял, а беззаботная медсестра, порхающая то тут, то там, разрешила им остаться.
Высидеть до утра не получилось ни у того, ни у другого. Сначала Киана начала клевать носом, а потом и вовсе уснула на соседней кровати, потом к ней присоединился Хаэль, заняв последнюю свободную перину. Медсестра при виде такой умилительной картины недовольно поворчала и топнула ногой, но будить никого не стала – у нее и без них полно забот. Эти хотя бы не мешают.
Но когда рассвело, медсестра все же растормошила Хаэля и велела ему поднимать подругу и приводить себя в порядок, пока никто не зашел.
Бивис по-прежнему спал, набираясь сил. Медсестра как раз меняла ему повязки, когда Киана и Хаэль вернулись – ходили умываться. На старых бинтах почти не было крови, что не могло не радовать. Но рана имела внушительные размеры и грозила оставить жирный шрам под ребрами.
Медсестра убрала штору и пропустила Хаэля и Киану к магу. От возни вокруг Бивис и сам начал шевелиться. Заметив это, медсестра поспешила вернуться к пациенту.
– Милок, вставай! – позвала она с улыбкой. – На год вперед отоспался уже!
Бивис был с ней категорически не согласен, поэтому попытался перевернуться на бок, но медсестра не позволила. Тогда он протестующее замычал.
– Ишь, чего удумал! – возмущалась женщина. – Я с твоей раной три ночи возилась! Не хватало, чтобы она снова открылась!
– Три ночи?! – к ней тут же подлетел Хаэль. – Подождите, а сколько мы уже здесь?
– Вас всех доставили три дня назад, рано утром, – уже с неким раздражением ответила медсестра. – Его принесли ко мне. В ране был сильный яд, я еле-еле его вывела! Даже руны не помогали!
– Мы здесь три дня? – ахнула Киана.
– А ну, кыш отсюда! – вооружившись полотенцем, медсестра выпроводила Хаэля и Киану из палаты.
Оказавшись за дверью, растерянные гости Белого дворца не знали, что им делать дальше. Какое-то время они топтались возле палаты, но, убедившись, что их в ближайшее время обратно не пустят, неохотно покинули больничное крыло.
– Надо бы найти Имо, – сказала Киана.
Дворец оживал. Захлопали двери, отовсюду стали доноситься шаги и голоса. Мимо то и дело проносилась прислуга. Киана и Хаэль чувствовали себя здесь лишними, но понятия не имели, куда себя деть и куда пойти.
К счастью, их спасли.
– О, вот вы где! – раздался звонкий женский голос.
С лестницы к ним быстро-быстро спускалась женщина в струящемся черном платье с серебряной вышивкой в виде пионов. Ее шею украшало сложное колье, напоминающее рыболовную сеть, которое было увешано драгоценными камнями. Темные густые волосы спускались по ее прямой, как клинок, спине. В ушах блестели крупные серьги с жемчугом, а на макушке в лучах утреннего солнца переливалась диадема.
Киана даже не бралась предполагать, кто это. Разве что сама королева.
– Вижу, что вы в порядке, – сказала она, подойдя к Киане и Хаэлю ближе. – Скоро накроют стол, и вы сможете подкрепиться. А пока нужно утрясти кое-какие дела. Идите за мной.
Поспевать за этой дамой было не так-то просто. Несмотря на длинное платье и каблуки, она неслась по коридорам с поразительной скоростью. Все, кто проходил мимо нее, кланялись и желали доброго утра, прибавляя к словам «госпожа». Нет, она явно не королева, но занимает довольно высокую ступень в иерархии Белого дворца.
Женщина провела их едва ли не через весь дворец. Их забег закончился в просторной светлой комнате с большими окнами и чудесным видом на сад. Стены и пол в комнате ослепляли, как снег в морозный день, а книжные шкафы из белого дерева поражали высотой. Это место было не библиотекой, скорее, комнатой отдыха, где можно выпить чашечку чая в компании интересной книги.
Возле балкона стоял круглый столик на маленьких резных ножках и несколько кресел вокруг него. В одном из них расположился мужчина и увлеченно читал. Он сидел спиной, поэтому его лица не было видно.
– Вы уже прочитали все книги во дворце, – с усмешкой сказала женщина, вихрем залетая в комнату. – Глядя на вас, я начинаю думать, что наша библиотека очень скромная.
– Книги помогают не сойти с ума. Это особенно важно, если живешь полторы тысячи лет, – мужчина отложил книгу на столик и поднялся, опираясь на красивую трость. – Рад снова вас видеть, мисс Вернор.
– Бхетран! – Киана не поверила своим глазам, но все равно кинулась к нему.
Дракон позволил себя обнять, хотя Киана просто не оставила ему выбора. Они виделись всего пару раз, но Бхетран уже казался ей таким родным, словно дедушка.
