Все они успели провалиться в засасывающую грязь по щиколотки, а особо беспокойные пираты – по колено.
Тени, в которые превратились жители Золотого города, собирались вокруг них по нескольку. Лезвия сабель и мечей проходили через них без всякого вреда.
На глазах у Риччи одна из теней впилась в горло пирату, заставив его душераздирающе завопить. Ярко красная кровь ударила фонтаном.
– Риччи! – крикнул Стеф, привлекая ее внимание и заставляя отвернуться от этого ужасающего зрелища.
Существо, в которое превратилась Мисети, выбрало его первой жертвой. Оно подбиралось к нему со стороны, где его не прикрывала Риччи. С обманчивой медлительностью, которая почему-то не заставляла сомневаться, что нападать оно будет стремительно.
У Риччи было около секунды. Она видела, что для теней безвреден метал, но Мисети по какой-то причине держалась подальше от нее. Однако, если она бросится на Стефа, приклеенная к месту Риччи не сможет ей ничего сделать.
– Меняемся, – шепнула она, взглядом указывая на его шпагу. Стеф кивнул и бросил ей свой клинок. В ту же секунду, как существо бросилось на него.
У нее не было времени задуматься о том, что произошедшее с теми людьми, чьи останки она видела в древнем храме, вполне может случиться и с Томпсоном.
Но Стеф успел поймать меч, перехватить его поудобнее – идеальная для Риччи рукоять была мала для него – и нанести удар. Так, словно это был самый обычный, просто очень хороший, меч. Очевидно, опасность, заключенная в нем, грозила лишь Вернувшимся.
Существо развеялось в воздухе, словно клуб дыма от порыва ветра.
– Так просто? – хмыкнул Стеф.
Он взвесил меч в руке и вернул его Риччи, получив назад свою шпагу.
– Можешь показать тот же фокус, что в Картахене? – спросил он.
Риччи кивнула, закрывая глаза и, чувствуя успокаивающую тяжесть меча, ставшего слегка прохладным, представила, как полыхает Затерянный город, ярко и безудержно.
На этот раз волна, прошедшая по ее телу, от сердца к мечу, была значительно мягче. Не электрическим разрядом, а искоркой.
– Неплохо, – услышала она голос Стефа. – Но я ждал большего.
Она открыла глаза и огляделась. Ничего не горело.
– Ты прогнала призраков, – указал на единственный эффект Берт. – Теперь нас ждет медленная смерть вместо быстрой.
Риччи осознала, что грязь подбирается к краю голенищ ее сапог, а она была самой легкой из отряда, к тому же вовремя избавилась от заплечного мешка.
– Больше ничего не выходит, – призналась она.
Кто-то из живых еще пиратов потребовал, чтобы она попробовала снова. Ведьминское происхождение ее способностей, похоже, сейчас никого не волновало.
– Не трать время, – бросил Стеф. – Что капитан смогла, то сделала. Будем выбираться сами. Есть идеи?
– Есть веревка? – спросила в ответ Риччи. – Моя была в мешке.
Который уже утонул, как и мешок Томпсона.
Берт вытащил веревку с крюком из своего и с первого раза сумел зацепиться за камень в развалинах ближайшего дома.
– И это твой план? – спросил Стеф.
– У тебя есть лучше? – огрызнулась Риччи, подтягивая себя ближе к развалинам.
– У кого из нас есть волшебное оружие? Почему бы тебе не разделаться с этой гигантской росянкой?
– Соизмерь масштабы. Может, мой меч и волшебный, но против существа такого размера он все равно, что зубочистка против человека.
Они вытащили себя из трясины, и общими усилиями вытянули из нее девятерых пиратов, ушедших вперед.
Но когда они начали прикидывать, как им лучше выбраться из города, то увидели, что от арки их отделяет широкая полоса грязи, через которую им не перебраться.
– Что-то я не припомню этой вещи, – вдруг произнес Стеф.
«Эта вещь» напоминала зеленую стену, выросшую там, где должны были начинаться джунгли.
– Ты сам сказал, это росянка, – ответила Риччи. – И теперь она закрывается, чтобы переварить мух. То есть нас. И все, что еще в нее попало.
– Что будем делать?
– Попробуем найти место, где сможем из нее выбраться.
Ее план действий отряд принял единогласно, и они начали пробираться в другой конец города, пользуясь остатками домов. Словно играли в детскую игру «пол – это лава».
Через десяток улиц они нашли остатки акведука и решили воспользоваться им. Берт и Стеф подсадили Риччи. Она вцепилась в край желоба и подтянулась.
По акведуку больше не бежала вода. На дне желоба проросли растения, камень потрескался. Риччи свесилась и протянула руку Стефу, помогая ему взобраться. Вдвоем они втащили наверх Берта, а потом остальных.
– Акведук ведь должен вести за город? – спросила Риччи, осторожно балансируя на краю.
– Нам повезло, если так, – ответил Стеф.
Они ступали осторожно, потому что одного неустойчивого камня было бы достаточно, чтобы полететь вниз и гарантированно сломать себе шею.
Изредка Риччи бросала взгляд вниз, надеясь, что они миновали опасную зону, но, очевидно, «росянка» занимала площадь всего города.
Они старались не смотреть поверх домов, туда, где все выше поднималась зеленая стена, тень которой уже почти подобралась к ним. Никто не заговаривал вслух о том, что ловушка захлопывается слишком быстро.
Акведук оборвался внезапно. Около той самой зеленой стены.
