Это с трудом укладывалось в голове. Но, с другой стороны, у нее никогда не имелось другой версии, чтобы с ходу отвергнуть эту.
– Проигравший бог, – добавила Арни. – Неудачник, как все мы, иначе к чему ему заключать с нами сделки.
– Откуда ты знаешь об этом? – спросила Риччи, у которой кружилась голова от полученных сведений и от выпитого мартини.
После долгих лет бегства у Гиньо могла поехать крыша, и она просто выдумала себе собственную безумную религию, как Таммер.
– У меня есть козырь, – сказала Арни. – Не такой сильный, как у тебя, но у меня есть Книга.
Риччи не сомневалась, что последнее слово произносится с большой буквы.
Гиньо потянулась и вытащила из-под подушки толстый альбом, едко пахнущий гарью, но невредимый.
– Ради этого ты рисковала жизнью в огне? – спросила Риччи, скептично разглядывая книгу. – Твое сокровище?
– Твой меч тоже не выглядит одной из ценнейших вещей во Вселенной, – напомнила Арни.
Риччи примирительно вскинула руки.
– Ладно. Так что это такое?
– Древняя копия с еще более древнего текста.
Книга выглядела сильно потрепанной и обожженной
– Это из-за того пожара в участке? – спросила Риччи, чувствуя себя виноватой. – Прости.
– Нет, – отмахнулась Арни. – Будь это из-за тебя, я бы убила тебя на месте. Это случилось гораздо раньше. Думаю, где-то сразу после создания. Страницы не выдержали содержания.
Сначала Риччи решила, что Гиньо рассказывает легенду – красивую сказку, ведь в пожаре нет ничего необычного. Но после взгляда на последние страницы, она изменила мнение – никакой пожар не смог бы оплавить их посередине, оставив аккуратную чистую рамку полей.
Она открыла первую и провела рукой по высеченным на бумаге знакам, непохожим ни на один из известных ей языков, хотя ей всегда удавалось прочесть любой текст. Риччи всмотрелась в них пристальней, и внезапно ее мозг ошпарило, как будто светошумовая граната взорвалась у нее под черепом.
Вспышка света… Света, заливающего большой зал… Похожий на храм, где она достала меч, и не похожий. Его стены покрыты рисунками.
Он на мгновение нарисовался перед ее глазами и пропал, словно погас.
– Этот язык, – пробормотала она. – Я могу его понять, но он словно выжигает образы у меня в голове! Что это…
– Полагаю, записано с изначального языка, – сказала Арни. – Но не он сам, иначе наши мозги расплавились бы. Как твой меч – не то оружие, что держал в руках бог, но лишь его крошечная частица.
Риччи прикинула количество страниц в книге – не менее пяти или шести десятков. Она попыталась определить материал, но не смогла – на ощупь он походил на камень, но был слишком легок, тонок и гибок.
– Нелегко прочесть то, что записано таким образом, – заметила она, не спеша переворачивать лист.
Его воздействие на разум было, как она надеялась, безопасным, но точно не приятным.
– У меня ушло немало времени, чтобы одолеть эту книгу, – сказала Арни. – После пары абзацев чувствуешь себя так, словно закинулась хорошей дозой.
Риччи поспешно отвела взгляд подальше от книги.
– Так и о чем же в ней говорится?
– О создании мира.
– Большой взрыв я проходила в школе и даже помню это. Есть там что-то более злободневное?
– Ты это услышишь, если прекратишь меня перебивать. Там есть и о Демоне Тумана, и о нас…
– Прямо обо мне?
– Ты будешь слушать или нет?
– Все-все, молчу.
– Мир был создан двумя… сущностями. Их имена занимают по нескольку страниц. Одного из них мы обычно зовем Демоном Тумана. – «Человек Без Лица», – мысленно добавила Риччи. – О втором контрактники обычно не говорят, потому что никому не охота быть им услышанным. Буду звать его, скажем, «Хранитель Времен». Вдвоем они создали Вселенную – все миры и все в мирах, включая людей. А потом они… разошлись во мнениях насчет того, какими должны быть миры – и люди. И все закончилось битвой.
– Они были любовниками? – спросила Риччи, испытывая легкое дежа-вю.
– В Книге об этом не написали. Почему ты спросила?
– Два единственных в своем роде существа… Тогда бы это походило на один древний индейский миф.
– Все наши легенды искаженные отражения этой. Но, думаю, они были слишком далеки от людей, чтобы понятие «секс» относилось к ним. Так вот, они дрались. Хотя их силы были почти равны, один из них проиграл. В Книге не сказано, почему. Вероятно, ему просто не повезло.
– Но если Человек Без Лица… то есть Демон Тумана проиграл, то как он…
– Он успел разделить свою «тень» и спрятать ее, поэтому не был уничтожен окончательно, и оказался вне досягаемости Хранителя Времен. По сути, их битва продолжается до сих пор. И мы все – пешки в ней.
– А где он спрятал свою тень там сказано?
– В человеческих душах, – Арни выдержала паузу. – В каждом из нас есть немного тени Демона Тумана. И потому мы можем ненавидеть, завидовать, уничтожать… и любить.
Риччи даже пожалела, что не может прочесть легенду в Книге – в мысленных образах она впечатляла бы еще больше. Но даже после одной картинки ее все еще потряхивало.
– О чем еще в ней говорится? – спросила она, жадно впитывая информацию. Ей казалось, что она приближается к разгадке какой-то тайны… или, хотя бы, самой загадке.
