– Могу, – ответила она, кладя ладонь на рукоять меча и закрывая глаза.
– Что ты делаешь? – спросила Арни настороженно.
– Не отвлекай, – буркнула Риччи, пытаясь сосредоточиться. Она проделывала нечто похожее всего раз, и сама не поняла, как у нее получилось.
– А вот теперь объясни, что ты сделала, – напряженным голосом произнесла Арни.
– А на что похоже?
Двое мужчин в костюмах и черных очках ошарашено озирались по сторонам, забыв о необходимости хранить невозмутимый вид.
– Сработало! – восхитилась собой Риччи. – Это иллюзия, – объяснила она. – На их глазах город растворился в пустыне, как мираж.
Она хотела убрать с их глаз лишь гостиницу, что выглядело бы гораздо менее подозрительно, но не собиралась признаваться в промахе.
– Теперь они точно знают, что в этом районе есть, что ловить, – произнесла Арни. – Но сейчас им придется отступить.
Риччи накрыло отдачей – она пошатнулась, словно пол под ее ногами внезапно превратился в палубу во время шторма, и вцепилась в подоконник.
– Хочешь выпить? – проявила участие Гиньо. – Кажется, в бутылке еще осталось.
Она кивнула и Арни протянула ей наполовину полный стакан.
Риччи оценила щедрость союзницы, отдавший ей последнюю порцию, но не была уверена, что этого хватит, чтобы снова заснуть в ее компании.
– Ты не сочтешь подозрительным, если я сменю номер? – спросила она напрямую, потому что не могла позволить себе не выспаться, и согласна была пожертвовать комфортом люкса в пользу Ким.
– Думаю, ты опоздала к дележке мест, – хмыкнула Арни. – Я тебя полностью понимаю, но бронировать место рядом с блондинчиком явно нужно было заранее.
– Я… – на мгновение Риччи почти испугалась проницательности Гиньо, но поспешила заверить себя, что ты просто ткнула пальцем в небо – и случайно попала. – Я не собиралась идти к Стефу.
– Почему? – Арни, кажется, искренне удивилась. – Разве ты не хочешь его себе?
Риччи должна была ответить «нет». Но это было бы самой вопиющей ложью на свете.
– Это не так просто, как кажется.
Ей не нравилось направление, куда заходил разговор.
– Он уже был женат на рыженькой, когда ты его нашла? – спросила Арни.
– Стеф не женат. И не думаю, что он когда-нибудь женится, – мрачно хмыкнула Риччи.
«Когда-нибудь остановится на одном человеке».
– Тогда какая у тебя проблема?
– Юли вышла бы за него замуж, скажи он эту пару слов, – ответила Риччи. – Но он не говорит, а если у нее не вышло, то у меня точно нет ни шанса.
– Глупости, – фыркнула Арни. – Если тебя не останавливает доступность добычи… Он стал твоим в тот момент, когда принял твою кровь.
– Он не соглашался на это. Я сама…
– Не имеет значения. Он принял твою кровь, и принадлежит тебе. Все они принадлежат. Если хочешь заполучить блондинчика, только скажи ему об этом. Так же, как и мускулистого парня – кстати, я бы выбрала именно его. Или южанина. Или даже рыжую красотку.
– Это мерзко, – поморщилась Риччи. – Как садиться играть с картами в рукаве!
– Зато избавляет от кучи проблем. Даже скучно становится. Если хочешь равной игры, ищи себе увлечение из контрактников.
– Вернувшихся? Вернувшиеся обычно пытаются меня убить!
– Это проблема?
– Ну, некоторая…
Риччи поежилась, представив себе подобный роман. Перспектива вызывала у нее почти столько же отторжения, сколько неразборчивость Гиньо.
– А Льюис и Кимберли… – начала она, неуверенная, что хочет знать ответ и даже закончить вопрос.
Арни покачала головой.
– Меня не интересуют девушки, и в этом отношении мы с Лью солидарны. Но они не всегда были единственными моими кровниками.
– Может, для тебя это и нормально, – признала Риччи. – Но если я заведу отношения с кем-то из команды… Ни к чему хорошему это не приведет.
– Возможно, ты права, – кивнула Арни, став задумчивее и мрачнее. То ли наступила очередная фара опьянения, то ли она что-то вспомнила.
– Ты когда-нибудь…
– Это не твое дело, – бросила Гиньо довольно резко. Особенно для человека, который сам завел разговор на эту тему.
– Пожалуй, – не стала настаивать Риччи.
Алкогольная дымка в сознании развеялась, как пелена тумана от порыва ветра – организм ее боролся с виски быстро и успешно, как со всеми ядами. Риччи трезвела – и чувствовала что-то вроде похмелья. По крайней мере, описываемое чувство тошноты присутствовало в полной мере.
– Мне надо в туалет, – пробормотала она, направившись в уборную.
Но холодная вода гостиничной раковины не охладила жара, растекшегося по венам. Риччи чувствовала себя словно в лихорадке.
– Я могу это сделать, – сказала она себе в отражении. – Я могу заставить Стефа полюбить меня. И не только его. Всех. И всегда могла.
Перед ней открывались прекраснейшие перспективы.
– Но я…
Вместо того, чтобы спуститься на этаж ниже и приступить к их воплощению, Риччи снова открыла кран – ей требовалось еще немного холодной воды.
Она была пиратом. Но еще она была капитаном – и другом. Есть вещи, которые аморальны даже для тех, кто считает чужие корабли своей добычей и не верит в законы.
У Риччи в руках было одно из, пожалуй, страшнейших оружий против человечества, которое только мог дать ей Искатель – и она не собиралась им пользоваться.
